答案優(yōu)選公學（英文：Public school）指英國的公共學校，公學部分與皇室有關，另有是由一些較富有的社會人士設立，為他們的子女提供教育。公學最早時是為比較貧窮人家或平民的子弟提供教育的場所，但到十八世紀逐漸發(fā)展成為貴族學校，入讀這種學校的基本條件并不是學費，而是家庭背景。校方會先衡量申請者的家庭是否合乎學校的校風，即指該家庭是否屬于中產或貴族，才決定招收這位學生與否。
英國為貴族和資產階級子女特別開設的獨立中等學校。以培養(yǎng)升入著名大學的畢業(yè)生，造就未來擔任國家事務領導工作的政治活動家為辦學的主要目標。辦學經(jīng)費主要來自捐款和其他進款，不依靠國家和地方政府撥款。 14世紀前后，英國在貴族人士、國務活動家、宗教團體和慈善團體的倡議和資助下，創(chuàng)辦了一批主要培訓神職人員的文法中學。一部分辦得較好的文法中學，由于得到上流社會的支持和捐款的增多，逐漸成為純貴族化的膳宿學校。從19世紀初葉起稱為“公學”。英國有9所著名的公學。最早的溫切斯特公學于1382年建立。最著名的伊頓公學成立于1440年。圣保羅公學、什魯斯伯里公學、威斯敏斯特公學、拉格比公學、商業(yè)縫紉公學和哈羅公學，都是在15～16世紀創(chuàng)辦的。切特豪斯公學則成立于17世紀。直到19世紀以前，公學的總數(shù)不過20～30所。1828～1842年，拉格比公學的校長T.阿諾德對公學進行改革，以感化代替粗暴對待學生的傳統(tǒng),并對語文、歷史的教學作了改進,以適應培養(yǎng)社會活動家的要求。1861年皇家委員會承認上述9所公學。1868年通過的公學法案只正式承認了除圣保羅公學和商業(yè)縫紉公學(因兩校走讀)的其他7所公學。1869年校長聯(lián)合會成立。規(guī)定其下屬成員學校都可稱為公學。此后有許多文法中學和私立中學改為公學，工廠企業(yè)對公學的捐款也大量增加，出現(xiàn)了許多新型的公學。1941年公學董事會協(xié)會成立。1944年，教育部長R.A.巴特勒頒布教育法案，規(guī)定凡屬公學董事會協(xié)會的成員學校都授予公學稱號，并任命一個委員會考慮公學與國家普通教育制度的關系。1965年以后，政府又任命一個公學委員會，明確規(guī)定公學為校長聯(lián)合會或董事會協(xié)會或女子學校董事會協(xié)會的成員學校。1974年英國共有250所公學,直到現(xiàn)在,公學在英國國民教育制度中仍然自成系統(tǒng)。一般只招收其預備學校的學生,辦學的主要目的是為牛津、劍橋等大學輸送新生，故公學又是大學預科性質。

公學學費昂貴，不僅廣大勞動人民的子女不可能入學，就是中等資產階級的子女也難進入。每年大約只有1.5萬名少年進公學，不到適齡少年的2%。 所有公學都是單一性別的學校。在校學生人數(shù)不多，一般男校120人，女校80人。一個班級的學生數(shù)也不多，大約不超過20人。學生一般都寄宿在校內。公學的學習年限一般為5年。學生于13、14歲從預備學校畢業(yè)后,再經(jīng)過考試合格才得入學。各公學的課程設置不完全相同，最初注重人文學科，古典科占相當大的比重。19世紀初，自然科學和數(shù)學的比重有所增加?，F(xiàn)在大多數(shù)公學都設有古典、現(xiàn)代語和數(shù)理三科。此外，公學特別重視培養(yǎng)學生的紳士風度。宗教教育一直是公學教育的重要組成部分。學校還特別重視組織學生參加各種文學團體和研究各種問題的俱樂部以及其他各種社團活動。校內和校際的運動競賽在學校活動中占有重要地位。

公學的行政領導是校長和通常由10～12人組成的學務委員會。校長是經(jīng)過候選競選而被任用的，除負責學校的領導工作外，并每周親自授課15學時。牛津、劍橋兩所大學也為公學提供優(yōu)良的師資。
英國的最高統(tǒng)治者大多出身于公學。據(jù)1952年統(tǒng)計，大約有87%的將軍、83%的主教、67%的高級官吏、82%的殖民地總督、85%的法官、95%的高級外交官和88%的大使，都曾在公學學習過。
英國的公學制度曾經(jīng)屢次被批評為是一種不民主的教育制度。公學委員會在1968年和1970年的報告中也提出了一些改良措施，試圖擴大招生的范圍，并與國家的普通教育制度相平行，以緩和社會矛盾。但是，這種符合統(tǒng)治階級利益，在國家生活中起過重要作用的教育機構，目前仍未從根本上有所改變。