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英國的博士班為純研究 (by research) 取向，近來雖開始有「授課與論文」合并式課程，但還未普遍。純研究的博士課程主要是研究生在指導(dǎo)教授指導(dǎo)下進行獨立研究。最后要繳交至少八萬字的論文，一般需要三、四年以上。博士論文題目一般是自己在申請學(xué)校時便已確定，學(xué)校也是根據(jù)這個題目安排指導(dǎo)教授，發(fā)給入學(xué)許可。
許多英國學(xué)校都規(guī)定在學(xué)校注冊并學(xué)習(xí)九個學(xué)期后就可以申請博士答辯。九個學(xué)期正好是三年。事實上也的確有不少人是在三年內(nèi)攻下了博士學(xué)位。但是三年讀博士并不是一個絕對的概念。 據(jù)了解，獲得英國博士學(xué)位最短需要兩年，最多長達7年，但大多數(shù)人在三年、四年完成。
一般而言，理科學(xué)生可能會花兩年半到三年左右時間在實驗方面，然后就是論文寫作，時間長短因人而異。工科的學(xué)生在學(xué)期間隙的實習(xí)對畢業(yè)論文會起到相當(dāng)重要的作用，如果實習(xí)做得不錯，還聽說過提前畢業(yè)的例子。對于文科學(xué)生，時間一般比理工科會長一點。

需要提醒大家的是，英國大學(xué)博士生入學(xué)后前兩年交全費，第三年百分之75%，再往后就是每年只交注冊費。所以所有學(xué)校在廣告上都是登的三年，是教育部對學(xué)生的期望，不是必然的結(jié)果。