推選答案稱容閎為“中國留學(xué)生之父”，既因為他是中國近代赴海外留學(xué)第一人，也因為他是中國人留學(xué)事業(yè)的拓荒者。
容閎(一八二八年至一九一二年)，字純甫，生于香山縣南屏鎮(zhèn)(今屬廣東省珠海市)。容閎家境貧窮，父親到澳門打工，看到英國傳教士開辦的澳門馬禮遜學(xué)堂管吃管住不要錢，便讓兒子去讀書。這是西方傳教士在中國開辦的一所洋學(xué)堂，容閎在學(xué)堂讀了六年書，讀《圣經(jīng)》，學(xué)英語，也學(xué)一些西方的人文思想和科學(xué)知識。當(dāng)時的校長是美國人，叫賽繆爾.布朗，畢業(yè)于耶魯大學(xué)。
一八四七年，布朗離職返國，想帶幾個學(xué)生去美國完成學(xué)業(yè)，香港的基督教會的傳教士會為每人提供兩年的留學(xué)經(jīng)費(fèi)。容閎第一個站起來提出申請，他的同學(xué)黃勝、黃寬也站了起來。于是，好心的布朗夫婦就帶著他們到美國深造。

三人在布朗等人的幫助下進(jìn)了馬塞諸塞州的孟松學(xué)校。黃勝一年后因病回國，侍奉寡母。兩年后，黃寬從孟松學(xué)校畢業(yè)，聽從教會的安排，轉(zhuǎn)赴英國，考入愛丁堡大學(xué)，成為中國第一位留英學(xué)習(xí)西醫(yī)并獲得醫(yī)學(xué)博士學(xué)位的學(xué)者，也是中國最早從事西醫(yī)教學(xué)的教師之一。
容閎一八五○年考進(jìn)耶魯大學(xué)，成為中國第一個美國留學(xué)生。他在學(xué)校品學(xué)兼優(yōu)，為了解決經(jīng)費(fèi)問題，容閎為同學(xué)們辦過伙食，后來，他又獲得耶魯大學(xué)兄弟會圖書管理員的職位，得以半工半讀完成四年學(xué)業(yè)。一八五四年，容閎學(xué)成歸國。
他憑自身的經(jīng)驗，認(rèn)為要“以西方之學(xué)術(shù)灌溉于中國，使中國日趨于文明富強(qiáng)之境”，為此，他立志要讓更多的中國學(xué)生到美國學(xué)習(xí)。容閎畢業(yè)回國后，先后在香港高等法院和上海海關(guān)當(dāng)過翻譯，也曾在寶順洋行經(jīng)營絲綢和茶葉。一八六三年，他向曾國藩建議創(chuàng)辦機(jī)器廠，并曾受委托赴美購買機(jī)器，籌建江南制造局。一八六五年作為江南制造局計劃之一，他建議派學(xué)生出國留學(xué)。一八七○年他又向曾國藩進(jìn)言，終于在是年冬，清政府批準(zhǔn)了容閎的派遣留學(xué)生計劃，從一八七二年到一八七五年，派遣一百二十人出洋留學(xué)，每年派遣三十人。學(xué)員年齡規(guī)定由十二至十五歲，需體格健康，懂中西文字，有殷實(shí)擔(dān)保，留學(xué)時間規(guī)定為十五年。

一八七二年七月，容閎組織的第一批留學(xué)生由廣東吳川人陳蘭彬監(jiān)督率領(lǐng)赴美，容閎自己先到美國準(zhǔn)備。三十名學(xué)子，一律長袍馬褂，瓜皮帽，儀態(tài)端莊。當(dāng)他們到達(dá)美國哈特福德市時，全城轟動。中國留學(xué)史大幕由此開啟。在美國，這些年紀(jì)未到十五歲的學(xué)童很快適應(yīng)了新環(huán)境，學(xué)習(xí)成績優(yōu)良。
容閎一八七○年被命為“幼童出洋肄業(yè)局”副委員，任留學(xué)事務(wù)所副監(jiān)督，此后長期駐美，專管留美學(xué)生事務(wù)，一八七五年，并任出使美國、西班牙、秘魯三國副大臣，直至一八八一年清政府撤回留學(xué)生為止。