推選答案事實未必有看起來那么光鮮
一般而言，無論海內(nèi)外的華人父母，大都簡單地認為上頂尖大學(xué)或研究生院只會對子女有好處。這當然是有可能性的，有時也的確會發(fā)生。但是，還有另一種可能性，也許發(fā)生更頻繁——那就是對于大多數(shù)華人的孩子來說，上頂尖學(xué)校也可能對其造成影響一生的負面作用。
一般國內(nèi)的人會覺得這種說法令人驚訝，海外華人中也不流傳這種看法，原因是絕大多數(shù)華人并不知道這是事實：因為絕大多數(shù)華人或沒進過頂尖院校，或即便進過但也不愿對外講出全部事實——特別是不令人喜悅的事實；也因為華人父母經(jīng)常簡單地迷信，或臆測頂尖大學(xué)的好處。
02
什么是“頂尖”大學(xué)？
首先定義“頂尖”。這里說的頂尖意味著至少在前10名，特別是指那些排在前5名之內(nèi)的大學(xué)。從大學(xué)來說，公認的頂尖綜合性大學(xué)本科包括哈佛、耶魯、普林斯頓、斯坦福，而頂尖的理工科院校也就是加州理工學(xué)院（Caltech）、麻省理工學(xué)院（MIT）。從研究生來說，頂尖并非僅以學(xué)校綜合實力為標準，而通常只在某專業(yè)領(lǐng)域做到頂尖的系科。
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前五名的系科當然研究生總數(shù)就很少。美國頂尖的研究生系科中長期以來很少有中國學(xué)生，比如MIT的生物系非常強，然而三十多年來應(yīng)該平均每年接受的中國學(xué)生不到1個。我自己念研究生的舊金山加州大學(xué)（UCSF），三十多年來，其神經(jīng)生物系恐怕總共招收了不到15名中國學(xué)生，其生物化學(xué)系估計還不到十名。進了這些系科的中國學(xué)生了解情況，卻因為各種原因未能道出事實，導(dǎo)致外界不知情。
03
就讀頂尖學(xué)校而后有所為的其實不多
我估計，在MIT、洛克菲勒、哈佛、斯坦福、伯克利、UCSF、加州理工等校專攻生物學(xué)的中國研究生不僅人數(shù)少，實際上后來的成才率也不高。從事生物學(xué)研究的最佳出路通常是做教授，然而上述學(xué)校的中國留學(xué)生以及美籍華人，后來成為美國教授的并不多。
而科學(xué)做得很好，包括后來在上述院系成為教授的中國人，恐怕多數(shù)不是從這些學(xué)校畢業(yè)的，而是出自美國那些專業(yè)很好但并不最頂尖的學(xué)校。
這背后的原因是：美國頂尖系科的研究生院，會有非常好的美國學(xué)生前來申請（包括本科在諾獎得主實驗室做過研究的），因此它們不僅不積極招收中國學(xué)生，而且招收以后也不認為是其研究的主力。老師關(guān)照表現(xiàn)突出的美國學(xué)生，在實驗科學(xué)各學(xué)科美國老師常視中國學(xué)生為打工仔，不熱心與他們討論科學(xué)問題，而多為勞力產(chǎn)出。不僅如此，這些頂尖系科的美國研究生在各方面可能表現(xiàn)非常突出，特別容易令初到美國的中國學(xué)生失去信心甚至自慚形穢，從而改變?nèi)松缆贰?br />
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我在UCSF讀神經(jīng)生物學(xué)研究生同班共四人。其中一位的父親是斯坦福大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)教授，他本人哈佛本科畢業(yè)，還去法國做過一年研究，入學(xué)前發(fā)表了3篇研究論文。入學(xué)后，這位同學(xué)課堂上積極發(fā)言，每次考試分數(shù)都是第一，還對同學(xué)很好。生物化學(xué)系一位比我們高幾年級的英國學(xué)生，來自學(xué)術(shù)世家，畢業(yè)時間比大家都快，他研究生期間發(fā)表的論文很快成為全世界細胞生物學(xué)教科書中的內(nèi)容。生化系還有一位女生長于數(shù)學(xué)，生物學(xué)研究也很突出，后來做過《細胞》雜志主編。
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我在哈佛做博士后的實驗室里，有一位博士后是馮·諾依曼的外孫，他自己在哈佛念研究生期間發(fā)現(xiàn)了一個新的重要的酶（PI3 kinase），在生物學(xué)界廣為人知。另一位博士后的父親曾任哈佛化學(xué)系系主任，其兄更是諾貝爾物理學(xué)獎得主，他有時當眾問我們實驗室的老師是否能聽懂他說的是什么，好像后者是他學(xué)生似的。這位同事本科在普林斯頓念物理，碩士是倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院，博士是伯克利加州大學(xué)生物學(xué)專業(yè)。如此學(xué)術(shù)背景，交叉學(xué)科的問題應(yīng)該找誰來談？
04
“讀頂尖學(xué)校容易有所作為”的誤解是如何形成的
因為美國學(xué)生愛自然科學(xué)的人不是很多，集中在頂尖系科。這樣，在優(yōu)秀但非頂尖（我們姑且稱為“次尖”）的美國研究生系科，美國學(xué)生常不如中國學(xué)生，所以次尖以下美國系科不僅錄取中國學(xué)生多一些，而且老師普遍重視中國學(xué)生。這些中國學(xué)生“自鳴得意”給外界傳遞出的信息，也是中國國內(nèi)誤認為自己的學(xué)生優(yōu)于美國學(xué)生的原因。
不僅學(xué)校有頂尖、次尖這種差別，學(xué)科也會出現(xiàn)類似情況。三十年來中國學(xué)生成長起來最后成為美國院士的，迄今最多的學(xué)科是植物生物學(xué)（北大也是如此）：20多位美國的大陸旅美華人院士中有5位是植物生物學(xué)家。其原因并非中國的植物學(xué)教育優(yōu)于美國，而是因為美國農(nóng)產(chǎn)品長期過剩，美國的優(yōu)秀學(xué)生絕大多數(shù)不學(xué)植物學(xué)，如果選擇學(xué)生物，大都偏好醫(yī)學(xué)（次為生物醫(yī)學(xué)）。我們在植物學(xué)領(lǐng)域表現(xiàn)突出，是田忌賽馬的結(jié)果，不是中國人有植物學(xué)方面的內(nèi)在特長，也非我國植物學(xué)教育特別優(yōu)秀。
頂尖的大學(xué)本科應(yīng)該也有這些問題：那里聚集了最頂尖的美國學(xué)生，有些功課極端好，有些家庭背景很強。一般的中國人都會因此受挫，所以大部分這些院系的中國學(xué)生后來都未能在學(xué)術(shù)上有所成就，原因是自信心沒了。
他們不會告訴父母，更不會寫文章告訴大家。在劣勢中堅持信心，絕大多數(shù)華人（特別是X二代，包括移民二代）都不具備這種心理素質(zhì)。
美國能源部部長、諾貝爾物理學(xué)獎得主朱棣文的哥哥Gilbert Chu，當年讀小學(xué)和中學(xué)時考試分數(shù)特別高（高到他的兩個弟弟都在中小學(xué)期間自愧弗如，小弟在沒讀完高中的情況下就棄學(xué)而逃）。Gilbert Chu后來去哈佛念本科，拿了兩個博士學(xué)位，然后到斯坦福做教授，但他的名字并不為大多數(shù)人所知，原因是他后來并未取得特別成就。
而Gilbert Chu的兩個弟弟，一個上了羅徹斯特（Rochester）大學(xué)，一個讀了洛杉磯加州大學(xué)（UCLA），都不是頂尖大學(xué)，就本科而言，這兩所大學(xué)甚至連“次尖”也算不上。但朱家的老二和老三卻成績斐然：老二成為物理學(xué)家；老三當了大律師，曾創(chuàng)下專利案最高補償紀錄。
當然，并非個個華人都要避免去頂尖大學(xué)或研究生院讀書，但肯定也不是個個華人只要能被錄取，就應(yīng)該去上頂尖大學(xué)。
05
聚集上層社會，“富二代”在頂尖大學(xué)一樣面臨心態(tài)挑戰(zhàn)
是否富二代在頂尖大學(xué)就一定沒有障礙呢？美國頂尖大學(xué)每年都會專門給世界各地的權(quán)貴開特殊渠道，他們的子弟不僅長期富有，而且有些是著名創(chuàng)業(yè)者，有些是很多代的主管。
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當然，本文大概基本無用，因為絕大多數(shù)的華人，不僅不了解這些學(xué)校對他們的孩子實際上意味著什么，而且也不愿去了解。很多父母內(nèi)心希望通過孩子彌補自己在學(xué)歷方面的缺失或不足，也有更多華人父母將子女所讀大學(xué)的名頭，當作自己身為家長的“畢業(yè)證”，而不考慮特定院系對孩子一生可能產(chǎn)生的具體影響。