西南財(cái)經(jīng)大學(xué)始于1925年6月3日創(chuàng)建的光華大學(xué)，具有悠久的辦學(xué)歷史。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，光華大學(xué)于1938年內(nèi)遷成都，定名為光華大學(xué)成都分部，杜甫草堂迤西的這一片地方由此得名光華村。1946年更名為成華大學(xué)。

1952至1953年全國院系調(diào)整中，以成華大學(xué)為基礎(chǔ)先后并入西南地區(qū)16所財(cái)經(jīng)院?；蚓C合大學(xué)的財(cái)經(jīng)系科，組建四川財(cái)經(jīng)學(xué)院，是建國之初全國高等院校分區(qū)布局中的四所財(cái)經(jīng)學(xué)院之一，由國家高教部主管。1960年分設(shè)四川財(cái)經(jīng)學(xué)院和四川科學(xué)技術(shù)學(xué)院，1961年合并更名為成都大學(xué)，文革期間歷盡滄桑，1978年恢復(fù)為四川財(cái)經(jīng)學(xué)院。1979年劃歸中國人民銀行主管，1985年更名為西南財(cái)經(jīng)大學(xué)。2000年以獨(dú)立建制劃轉(zhuǎn)教育部管理。

1997年進(jìn)入國家“211工程”建設(shè)高校，2010年成為國家教育體制改革試點(diǎn)高校，2011年進(jìn)入國家“985工程”優(yōu)勢學(xué)科創(chuàng)新平臺建設(shè)高校。