丹尼爾·卡尼曼1934年出生于以色列的特拉維夫，1961年獲得美國加利福尼亞大學伯克利分校博士學位。卡尼曼擁有以色列希伯來大學、加拿大不列顛哥倫比亞大學和美國加利福尼亞大學伯克利分校的教授頭銜。自1993年起，擔任美國普林斯頓大學心理學和公共事務教授。2002年度諾貝爾經(jīng)濟學獎獲得者。瑞典皇家科學院的新聞公報說，授予丹尼爾·卡尼曼諾貝爾經(jīng)濟學獎，是因為他“把心理研究的悟性和洞察力與經(jīng)濟科學融合到了一起，特別是有關(guān)在不確定條件下人們?nèi)绾巫龀雠袛嗪蜎Q策方面的研究”。

丹尼爾·卡尼曼把心理學研究引入了經(jīng)濟學，因此奠定了一個新的研究領域的基礎，他的主要研究成果在于不確定狀況下的決策過程，他認為人類決策可能與標準經(jīng)濟理論的預測有系統(tǒng)性差別，他和1996年病逝的阿莫斯·特維爾斯基一起提出了探查理論，這一理論更好地解釋了人類的觀察行為。卡尼曼還發(fā)現(xiàn)人類對快速試探的判斷過程與基本概率原理有系統(tǒng)性偏差，他的研究啟發(fā)了新一代經(jīng)濟學和金融界研究人員，通過采用認知心理學研究人類的動機，從而豐富了經(jīng)濟理論。

傳統(tǒng)經(jīng)濟學研究主要建立在人們受自身利益驅(qū)動并能做出理性決策的假設基礎之上。長期以來，經(jīng)濟學被普遍視為是一種依賴于實際觀察的經(jīng)驗科學，或者是建立在演繹、推理方法基礎之上的思辨性哲學，而不是在可控實驗室中進行檢測的實驗性科學。然而，現(xiàn)在經(jīng)濟學研究越來越重視修正和測試基礎經(jīng)濟理論的前提假設，并越來越依賴于在實驗室里而不是從實地獲得的數(shù)據(jù)。這種研究源于兩個截然不同但目前正在相互融合的領域：一個是用認知心理學分析方法研究人類的判斷和決策行為的領域；另一個是通過實驗室實驗來測試或檢驗根據(jù)經(jīng)濟學理論做出預測的未知或不確定性領域。

卡尼曼因卓有成效地把心理學分析方法與經(jīng)濟學研究融合在一起，而為創(chuàng)立一個新的經(jīng)濟學研究領域奠定了基礎，其主要研究成果是，他發(fā)現(xiàn)了人類決策的不確定性，即發(fā)現(xiàn)人類決策常常與根據(jù)標準經(jīng)濟理論假設所做出的預測大相徑庭。他與阿莫斯·特維爾斯基合作，提出了一種能夠更好地說明人類行為的期望理論。

卡尼曼的主要興趣領域之一是享樂心理學，也可以定義為對快樂與痛苦、幸福與悲慘的研究，二者均為當期所體驗并且在未來被記憶的感受。卡尼曼一直試圖復活邊沁的效用觀念，即快樂與痛苦的享用體驗統(tǒng)治我們的生活，告訴我們應當做什么以及決定我們實際上做什么。

卡尼曼斷言他自己的研究表明體驗效用可以被測度，“測度的質(zhì)量最終好得足以獲得對福利和悲慘的測度，因此能夠滿足制定政策的需要”。

卡尼曼關(guān)于決策過程的“拇指規(guī)則”理論對研究證券市場經(jīng)常無緣無故地大起大落很有幫助。他的其他行為經(jīng)濟理論還解釋了為何人們寧愿開幾十公里車去買便宜貨，而不愿就近購買較貴的商品，雖然這樣他們反而會節(jié)省一些汽油費等。

心理學與經(jīng)濟學交叉的行為決策領域可以說開始于20世紀70年代末，主要代表人物是兩位認知心理學家丹尼爾·卡尼曼和阿莫斯·特沃斯基，以及一位經(jīng)濟學家理查德·泰勒。這一研究工作從此演化為包含社會學、法律、生物學、博弈論、政治科學、人類學和其他學科的研究發(fā)現(xiàn)及其策略，并且對上述學科也產(chǎn)生影響。

這一研究項目從兩個重要方面背離了傳統(tǒng)的理性行為者模型。首先，涉及顯性知識。因為人類認知能力是有限的，我們經(jīng)常以不同于那些在理性行為者模型中被假定的方式來評估不同選擇。“拇指判斷法則”或我們所依賴的直覺在許多背景下都發(fā)揮良好，因而增加了從理性行為者模型中預測到的系統(tǒng)性背離。許多人感覺有激勵促使他們采取不同的行為方式。比如說，一方面?zhèn)鹘y(tǒng)的理性行為者模型預測決策者應忽略沉淀成本，但大多數(shù)人實際上受到沉定成本的影響。其次匯集了對人類動機更為豐富的說明。理性行為者模型以其最廣泛的應用形式，假定個人僅僅由狹隘的自我關(guān)注所驅(qū)動。此類人被預測為與我們通常所觀察到的行為大相徑庭的方式行事。比如說典型的“經(jīng)濟人”不會參加諸如總統(tǒng)選舉的投票，在飯店用餐之后也不給服務小費。然而成百上千萬人定期投票，大多數(shù)人在飯店用餐后給服務小費。我們把上述源于不同動機背景的事例稱為“貌似非理性但無遺憾的行為”。1979年，卡尼曼與阿莫斯·特沃斯基合作，共同提出了“期望理論”。該理論是行為經(jīng)濟學的重要基礎，能更好地說明人的經(jīng)濟行為。他們通過實驗對比發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)投資者并非是標準金融投資者而是行為投資者，他們的行為并非總是理性的，也并不總是回避風險的。投資者在投資賬面值損失時更加厭惡風險，而在投資賬面值盈利時，隨著收益的增加，其滿足程度速度減緩。期望理論解釋了不少金融市場中的異?，F(xiàn)象：如阿萊悖論、股票溢價之謎等。