1980年，未來學家托夫勒(Alvin
Toffler)出版《第三次浪潮》，預言了信息化時代的到來。這才過去30多年，人類就邁過信息化而進入了人工智能時代。有人感嘆，人工智能“翻譯官”上崗，翻譯人員是不是要丟飯碗了?外語專業(yè)的學生該怎么辦?外語教育又將何去何從?這些疑問充分說明，外語教育正面臨著重大發(fā)展機遇與挑戰(zhàn)。
作為一項新興技術，人工智能是從制造翻譯機器開始的。借助機器翻譯，不同語言環(huán)境下的人可以無障礙地進行交流。經(jīng)過演進升級，以人工智能為支持的“神經(jīng)網(wǎng)絡機器翻譯”逐漸占據(jù)了精度要求不高的中低端口筆譯市場，對翻譯服務業(yè)形成了不小沖擊，但這并不意味著翻譯人員就會丟掉飯碗。就機器翻譯本身來說，語言學家做機器翻譯的語料庫，數(shù)學家把語料形式化和代碼化，計算機科學家給機器翻譯提供軟件手段和硬件設備并進行程序設計。這個過程說明了人工翻譯存在的必要性——因為語料庫不能及時更新，機器翻譯將無法滿足人類的翻譯需求。所以說，高端翻譯仍然必不可少。
與此同時，人工智能有效提升了外語教學的實用性、針對性。教師在教學中能夠及時根據(jù)客觀大數(shù)據(jù)調整方式方法，讓學生在強互動和趣味性的環(huán)境中更好地學習與成長。而面對高端教育資源匱乏、基礎教育“擇校熱”“大班額”、中西部欠發(fā)達地區(qū)鄉(xiāng)村教育師資緊缺等實際問題，人工智能帶來的變革讓外語教育更加公平。
盡管機器翻譯給人們帶來了巨大便利，外語教育仍然不可替代：其一，從質的方面看，外語教育不是翻譯技術的教育，而是一種價值教育、人文教育、跨文化教育，是人文交流的一種重要形式。其二，從量的方面看，外語教育不同于機器翻譯的同質化生產(chǎn)模式，而是重在塑造跨文化交際能力。其三，從尺度方面看，外語教育遵循的不是物的尺度，而是充分考慮了人類文化的特殊性、交流情感的微妙性、翻譯語境的差異化等人的內在尺度。
習近平總書記強調：“新一代人工智能正在全球范圍內蓬勃興起，為經(jīng)濟社會發(fā)展注入了新動能，正在深刻改變人們的生產(chǎn)生活方式。”外語教育工作者要把握這一歷史契機，深化外語教育改革，使人工智能更好地為推動發(fā)展、造福人民服務。
一要積極推進理念變革。人工智能不會取代教師課堂教學，反而會促進外語教育的進步。人工智能技術與教育的融合，必然推動課堂教學方式的轉變。在“互聯(lián)網(wǎng)+”背景下，要不斷豐富課程設置，增加智能翻譯等技術應用類課程;推動教學方式轉變，推進智慧教室、智慧校園建設，更加注重人工智能技術在課程教學中的運用。
二要加強統(tǒng)籌規(guī)劃，實施分類指導。人工智能作為國家戰(zhàn)略，需要在廣泛調研的基礎上，做好頂層設計，堅持科技引領、市場主導等基本原則，加快與外語教育深度融合。具體而言，就是要統(tǒng)籌規(guī)劃各級各類外語教育人工智能平臺，推進共建共享，避免重復建設;地方教育部門和各類型教育機構根據(jù)自身實際，多樣化推進人工智能在外語教育領域的創(chuàng)新發(fā)展;重點做好貧困地區(qū)特別是中西部欠發(fā)達地區(qū)的外語基礎教育人工智能平臺建設，開展發(fā)音矯正等一對一智能輔導。
三要不斷豐富教育內涵。在人工智能尚未代替人工翻譯之前，外語教育必須未雨綢繆，將培養(yǎng)更高質量的“跨文化、多語種”復合型人才作為新時代外語教育的必然選擇。通過結合“一帶一路”倡議和中國文化走出去等國家戰(zhàn)略的實施，強化外語教學作為文化教學和跨文化教學的學科意識，實現(xiàn)人工智能和人文教育有效結合，滿足學生個性化成長發(fā)展的需求，培養(yǎng)集“專業(yè)知識+外語技能+文化素養(yǎng)”為一體的復合型人才。
(作者：系湖南省中國特色社會主義理論體系研究中心特約研究員、湖南師范大學校長、教育部英語專業(yè)教學指導分委員會主任委員)