紅河學院的前身是創(chuàng)建于1978年的蒙自師范?？茖W校，2003年4月，經(jīng)教育部批準，由蒙自師范高等?？茖W校和云南廣播電視大學紅河分校合并組建成紅河學院，是一所云南省省屬公辦綜合性普通本科院校，學校實行“省州共建共管，以省為主”的管理體制。學校位于紅河哈尼族彝族自治州州府蒙自市，是紅河州唯一的本科高等院校。

學校秉持“博遠有鳴，開闊弘毅”的校訓和“道不虛談，學貴實效”的校風，堅持“立足紅河，服務云南，輻射東南亞、南亞的較高水平的區(qū)域性、國際化的地方應用型大學”的辦學定位，“培養(yǎng)具有人文情懷和科學素養(yǎng)，專業(yè)基礎理論扎實、實踐動手能力強，具有一定國際視野和創(chuàng)新精神，能為區(qū)域經(jīng)濟和社會發(fā)展服務的高素質應用型人才”的培養(yǎng)目標定位和“地方性、民族性、國際化、應用型”特色發(fā)展戰(zhàn)略。作為我國西南部離邊境線最近的高校之一，紅河學院正依托地緣優(yōu)勢，通過引進來、走出去的積極實踐，以“國門大學”新理念打造沿邊地區(qū)高等教育新高地。

近年來，紅河學院主動服務國家“一帶一路”倡議,積極融入“民族團結進步示范區(qū)、生態(tài)文明建設排頭兵、面向南亞東南亞輻射中心”建設，根據(jù)地方社會發(fā)展、產(chǎn)業(yè)振興、技術進步的需要，堅持學校定位面向地方、人才培養(yǎng)面向應用、專業(yè)結構對接產(chǎn)業(yè)、專業(yè)定位面向行業(yè)的思想，不斷充實應用型大學內(nèi)涵，2014年學校獲批為首批“云南省地方本科高校轉型試點高校”，2016年獲批國家發(fā)改委支持學校產(chǎn)教融合向應用技術型高校轉型100所試點高校項目；2017年被確定為首批云南省應用型人才培養(yǎng)示范院校建設單位。