在美國(guó)讀高中，有好的語(yǔ)言環(huán)境，就可以解決所有英語(yǔ)問(wèn)題么?周立偉在美國(guó)波士頓從事教育行業(yè)多年，他看到的情況是，如果在孩子的語(yǔ)言能力沒(méi)有充分準(zhǔn)備的情況下，就將其送到美國(guó)讀高中，結(jié)果反而很糟糕，首先，美國(guó)高中不會(huì)專門針對(duì)中國(guó)孩子設(shè)計(jì)英語(yǔ)課程，導(dǎo)致孩子語(yǔ)法掌握得很差;第二，全英語(yǔ)的教學(xué)環(huán)境，只會(huì)讓英語(yǔ)不好的孩子越來(lái)越跟不上;第三，文化差異也會(huì)導(dǎo)致年齡較小的孩子被邊緣化，語(yǔ)言就更談不上提高。
上英美高中就一定能學(xué)好英語(yǔ)嗎?答案是不一定，甚至是幾乎不。我知道這個(gè)答案會(huì)讓很多家長(zhǎng)困惑甚至失望，但我想通過(guò)這樣的方式告訴家長(zhǎng)，讓家長(zhǎng)和學(xué)生早做準(zhǔn)備總比孩子學(xué)習(xí)三四年后去面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)要更好。
因工作關(guān)系，接觸了很多就讀于英國(guó)或美國(guó)的私立高中的中國(guó)孩子。我發(fā)現(xiàn)，他們中的相當(dāng)一部分在經(jīng)歷了3-4年的英美高中的學(xué)習(xí)后, 英語(yǔ)能力(口語(yǔ)和聽(tīng)力除外)并未有顯著的提高。一些學(xué)生在美國(guó)高中里的功課接近全A，但SAT就是過(guò)不了2000分。
不是說(shuō)這些孩子不善于標(biāo)準(zhǔn)化考試，而是他們的英語(yǔ)真的不好。這是一個(gè)相當(dāng)令人困惑的情況。為什么全英文教育未能達(dá)到家長(zhǎng)們的預(yù)期效果呢?在深入了解我在英美高中的學(xué)生的學(xué)習(xí)情況后，我對(duì)這個(gè)問(wèn)題做出了如下的分析，供各位讀者參考。這未必一定正確，但相信應(yīng)該有助于家長(zhǎng)和同學(xué)們思考一個(gè)問(wèn)題：我們?nèi)绾尾拍芨玫貫槊栏邔W(xué)習(xí)做準(zhǔn)備?
其一，從技術(shù)層面來(lái)看，國(guó)外的高中缺乏適合中國(guó)人的英語(yǔ)課。這聽(tīng)起來(lái)很荒唐，因?yàn)楹芏嗍芙逃母改付枷嘈乓嬲龑W(xué)好英語(yǔ)，唯有置身于純粹的英語(yǔ)環(huán)境?？墒牵麄兒雎粤艘稽c(diǎn)：純粹的英語(yǔ)環(huán)境塑造出純粹的英語(yǔ)有一個(gè)前提條件——你需要把英語(yǔ)當(dāng)做母語(yǔ)或者準(zhǔn)母語(yǔ)來(lái)學(xué)習(xí)。
從語(yǔ)言學(xué)的角度來(lái)看，學(xué)習(xí)母語(yǔ)和學(xué)習(xí)外語(yǔ)是存在本質(zhì)的不同的。就像我們學(xué)習(xí)中文，從不學(xué)習(xí)語(yǔ)法。而老外學(xué)習(xí)中文，卻要從主謂賓學(xué)起。因此諸如“飯你吃了嗎”“你飯吃了嗎”“你吃飯了嗎”“吃飯了嗎你”之類的句子絕對(duì)會(huì)把老外逼瘋，而我們卻坦然處之。同樣地，在英美高中學(xué)英語(yǔ)也是如此。在這些私立學(xué)校，他們的英語(yǔ)課無(wú)不是從內(nèi)容、主題和寫作手法等層面對(duì)文章進(jìn)行剖析，卻幾乎不會(huì)涉及到語(yǔ)言本身。
正如我們的高中生讀魯迅的“紀(jì)念劉和珍君”之類的文章，老師可能會(huì)分析魯迅“時(shí)光永是流逝，街市依舊太平”的背后含義，卻不會(huì)有一個(gè)老師會(huì)來(lái)分析為什么“街市依舊太平”這句話中其實(shí)是省略了謂語(yǔ)動(dòng)詞“是”。因此，可以想象：語(yǔ)言功底尚未扎實(shí)的中國(guó)孩子，一下子進(jìn)入到這樣的環(huán)境中，不但沮喪且會(huì)基本失去徹底掌握語(yǔ)法的機(jī)會(huì)。
要知道：英語(yǔ)是一門高度格式化的語(yǔ)言，其內(nèi)在的邏輯和結(jié)構(gòu)比中文要規(guī)整和嚴(yán)格得多。如果語(yǔ)法不能完全掌握，就難以寫出純正的英文。
一些讀者可能會(huì)提及國(guó)外的ESL課程。的確，很多高中提供ESL課程。但這些課程卻往往過(guò)于簡(jiǎn)單。從ESL課程出來(lái)就直接扎入正規(guī)的高中英語(yǔ)課，期間的跨度非常大，很多學(xué)生都不能很好適應(yīng)。
另外，很多中國(guó)學(xué)生反映，外教教授的英語(yǔ)課上，對(duì)于語(yǔ)法的講解要么是過(guò)于粗略，要么是缺乏針對(duì)性，常常是隔靴搔癢。究其根本，還是因?yàn)檫@些外教作為English Native Speakers，他們無(wú)法體會(huì)我們這些把英語(yǔ)作為外語(yǔ)的學(xué)習(xí)者的難處。
例如，美國(guó)人幾乎不會(huì)誤用he/she，而中國(guó)學(xué)生常常誤用。美國(guó)人對(duì)于各種從句結(jié)構(gòu)從來(lái)是脫口而出，但很多中國(guó)孩子在美高學(xué)習(xí)四年后還弄不明白定語(yǔ)從句什么情況下可以省略that。因此，當(dāng)我們看到很多中國(guó)學(xué)生，到了英美后的第一年的ESL成績(jī)都還不錯(cuò)，但其后選擇的正常難度的英語(yǔ)課以及其他一些對(duì)閱讀和寫作要求比較高的課程，往往成績(jī)平平。
最近我接觸了一個(gè)在美國(guó)讀書了三年的美高學(xué)生，托?？剂?12分，其中口語(yǔ)滿分。但在做SAT的語(yǔ)法部分時(shí)，完全沒(méi)了方向。她對(duì)于一些常見(jiàn)的語(yǔ)法現(xiàn)象，例如虛擬語(yǔ)氣，就掌握得很差。后來(lái)我仔細(xì)考察了她的閱讀，發(fā)現(xiàn)她的閱讀也存在明顯的問(wèn)題，主要是對(duì)一些難度稍高的詞匯或者常見(jiàn)詞匯的生僻涵義理解不夠準(zhǔn)確。例如intent，除了有意圖之意外，還可以做形容詞表示特別想要、特別專注的意思，attend除了有參加之意外，還有伴隨(accompany)之意。因?yàn)槊绹?guó)高中的英語(yǔ)課不會(huì)對(duì)語(yǔ)言本身進(jìn)行教學(xué)，而學(xué)生也不習(xí)慣細(xì)扣詞匯，導(dǎo)致很多詞匯和語(yǔ)法的盲區(qū)被一直保留了下來(lái)。這導(dǎo)致很多美高學(xué)生的英語(yǔ)學(xué)得其實(shí)很粗糙。
其二，美國(guó)高中的課程，雖然是全英文教學(xué)，但對(duì)英語(yǔ)基礎(chǔ)不夠扎實(shí)的學(xué)生而言，很難有根本性的幫助。
數(shù)學(xué)和理科學(xué)科的英語(yǔ)多為基于學(xué)科專業(yè)詞匯的簡(jiǎn)單英語(yǔ)，對(duì)提高閱讀和寫作能力并無(wú)明顯幫助。至于美國(guó)歷史和文學(xué)等課程，則基本是專注于內(nèi)容和觀點(diǎn)層面的討論，并不會(huì)涉及英語(yǔ)語(yǔ)言本身。
當(dāng)然，我在工作中發(fā)現(xiàn)有一些美高的老師(包括理科的老師)也會(huì)因?yàn)閷W(xué)生作業(yè)中的英語(yǔ)語(yǔ)言問(wèn)題，對(duì)學(xué)生的作業(yè)做出不利評(píng)價(jià)。但他們幾乎不會(huì)給學(xué)生進(jìn)行語(yǔ)言文法上的修改。這也導(dǎo)致很多學(xué)生明明知道自己的英語(yǔ)有問(wèn)題，卻無(wú)從提高。
其三，必須要充分考慮處于青春期的孩子在國(guó)外學(xué)習(xí)生活時(shí)，巨大的文化差異給造成的挑戰(zhàn)甚至是被邊緣化的風(fēng)險(xiǎn)。
我發(fā)現(xiàn)，好多中國(guó)學(xué)生，即使在美國(guó)呆了10年，仍然無(wú)法融入美國(guó)的社會(huì)，談得來(lái)的白人朋友，還是屈指可數(shù)。作為一個(gè)少數(shù)民族和異類文化生存在異國(guó)他鄉(xiāng)，如果成績(jī)不是很出眾，或者天生就是一個(gè)社交天才，學(xué)生往往都會(huì)面臨很大的被邊緣化的風(fēng)險(xiǎn)。他們會(huì)變得不愿意和同學(xué)交流，也不愿意和老師交流。因而，他們的精神世界永遠(yuǎn)都充滿了困惑和矛盾。被這樣一種情緒統(tǒng)治，幾乎沒(méi)有可能學(xué)好英語(yǔ)。
這樣的學(xué)生多嗎?很多?，F(xiàn)在大量的富裕家庭已經(jīng)傾向于提前把孩子送入英美的高中進(jìn)行學(xué)習(xí)。他們中的相當(dāng)部分，在英語(yǔ)上是準(zhǔn)備不足的。在這些孩子的心智和英語(yǔ)能力達(dá)標(biāo)前，就把他們送到純英語(yǔ)的環(huán)境，后果往往是災(zāi)難性的。
我從我的一個(gè)美高學(xué)生那了解到一個(gè)令人心酸的故事：一個(gè)來(lái)自浙江溫州的學(xué)生，來(lái)美國(guó)就讀某前50名私校。英語(yǔ)基礎(chǔ)不夠好，但在充滿競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境中被自己的虛榮心所累，只能靠不停的謊言來(lái)自欺欺人，最后被學(xué)校開(kāi)除，家長(zhǎng)卻以為他已經(jīng)上了大學(xué)。
那難道出國(guó)上高中就不適合中國(guó)學(xué)生嗎?顯然也不是的。在實(shí)際工作中我發(fā)現(xiàn)，美高學(xué)生的英語(yǔ)能力往往呈現(xiàn)兩極分化：雖然相當(dāng)一部分學(xué)生因?yàn)榛A(chǔ)不夠扎實(shí)而鮮有長(zhǎng)進(jìn)，但一小部分基礎(chǔ)扎實(shí)的孩子上了美高后英語(yǔ)綜合能力突飛猛進(jìn)。畢竟，閱讀是學(xué)習(xí)語(yǔ)言的最好方法。而國(guó)外高中繁重的閱讀任務(wù)必然幫助學(xué)生建立優(yōu)異的語(yǔ)感，加深對(duì)西方社會(huì)的常見(jiàn)主題和文化現(xiàn)象的了解。
寫了這么多，很多讀者可能會(huì)困惑于我的孩子是否應(yīng)該到國(guó)外上高中?這個(gè)問(wèn)題很難給出一個(gè)簡(jiǎn)單的答案。因?yàn)轱@然一個(gè)比較全面可觀的評(píng)估是決策的前提條件。但在現(xiàn)實(shí)中，我知道很多家長(zhǎng)在條件明顯不成熟的情況下就把孩子送到了美高。
(編輯：Joe)