研究生教育是美國(guó)高等教育的核心，尤其是博士生（PHD，MD之類）的培養(yǎng)最為有名，為世人所稱道。在近300多年的高等教育實(shí)踐過(guò)程中，美國(guó)的研究生培養(yǎng)形成了一套行之有效”的體制（也可以稱為慣例）。
美國(guó)的研究生培養(yǎng)以要求嚴(yán)格”而聞名于世，很多高等學(xué)府對(duì)研究生都保持了較高的淘汰率”（麻省理工學(xué)院MIT的博士生淘汰率”在40%以上，即有40%的博士生是不能獲得博士學(xué)位的），這在很大程度上保證了研究生培養(yǎng)的質(zhì)量?？偟恼f(shuō)來(lái)，美國(guó)的研究生教育是：教育與實(shí)踐并重，即強(qiáng)調(diào)前瞻性，也考慮實(shí)用性，十分注重對(duì)研究生能力的培養(yǎng)。
美國(guó)的研究生主要有兩種類型：一種是拿獎(jiǎng)學(xué)金（scholarship）”的；另一種是自費(fèi)的，就是費(fèi)用自己負(fù)擔(dān)（包括一些政府、企業(yè)、機(jī)構(gòu)等資助的研究生，類似于國(guó)內(nèi)高校的委培研究生”）。這兩類研究生來(lái)源不同（說(shuō)到底就是誰(shuí)出錢），但要求都是一樣的；即使是自費(fèi)的研究生，如果工作不努力，沒(méi)有成果的話，一樣會(huì)被淘汰”。
碩士研究生在美國(guó)基本上是一個(gè)過(guò)渡學(xué)位，一般2-3年就可以完成；有些學(xué)校要求碩士研究生只要修完相應(yīng)的課程，得到足夠的學(xué)分，即使不完成碩士論文，也可以畢業(yè)。
而博士研究生的要求就比較嚴(yán)格了，時(shí)間也比較長(zhǎng)，一般是5年左右，讀7年以上的也不少。如果先讀完碩士，然后接著讀博士，就會(huì)快一些；如果不讀碩士，直接讀博士，挑戰(zhàn)性就比較大了。因此在美國(guó)讀博士是很艱苦的，不僅要付出努力，而且還要坐得住，耐得住寂寞。
美國(guó)的研究生大多數(shù)都有獎(jiǎng)學(xué)金。獎(jiǎng)學(xué)金主要來(lái)自導(dǎo)師的科研項(xiàng)目，導(dǎo)師不僅要負(fù)責(zé)研究生的學(xué)費(fèi)，還要支付研究生的生活費(fèi)。一般研究生每年的學(xué)費(fèi)都在2萬(wàn)美元以上。平均說(shuō)來(lái)，研究生每個(gè)月的生活費(fèi)在1600美元-1800美元之間，也有高于這個(gè)數(shù)目的。
美國(guó)的導(dǎo)師權(quán)利很大，導(dǎo)師決定是否錄取研究生，有開(kāi)除（fire）研究生的權(quán)利。如果導(dǎo)師認(rèn)為研究生不用功，沒(méi)有科研成果，沒(méi)有培養(yǎng)前途，沒(méi)有使用價(jià)值，可以單方面的fire掉研究生，當(dāng)然研究生也可以fire導(dǎo)師。
美國(guó)導(dǎo)師在研究生的學(xué)習(xí)和工作期間扮演者十分重要的作用，導(dǎo)師對(duì)研究生的指導(dǎo)，總的說(shuō)來(lái)是認(rèn)真、負(fù)責(zé)”，并且很有耐心，可以說(shuō)導(dǎo)師的水平就決定了研究生的水平。導(dǎo)師對(duì)研究生的指導(dǎo)，主要涉及到以下幾個(gè)方面：
1.選課：
美國(guó)的研究生也有一個(gè)學(xué)習(xí)文化課的過(guò)程，所學(xué)課程的學(xué)分是獲得學(xué)位的必要條件之一。當(dāng)研究生剛進(jìn)入學(xué)校的時(shí)候，導(dǎo)師會(huì)根據(jù)研究生的情況來(lái)制定培養(yǎng)計(jì)劃”，選課是其中的重要環(huán)節(jié)。如果研究生屬于跨專業(yè)，導(dǎo)師會(huì)讓研究生去補(bǔ)修一些本科生課程，這些課程不會(huì)計(jì)入研究生的學(xué)分。導(dǎo)師為研究生選課總的原則是實(shí)用”，即這些課程在做論文期間都用得上，保證完成論文課題研究所必需的知識(shí)。美國(guó)研究生的課程注重系統(tǒng)性和前瞻性”，講課教師會(huì)系統(tǒng)介紹課程的結(jié)構(gòu)和參考書，然后請(qǐng)一些人來(lái)介紹相關(guān)領(lǐng)域的前沿進(jìn)展，有大量的作業(yè)和隨堂考試（quiz，測(cè)驗(yàn)）。
美國(guó)的研究生課程，如果不認(rèn)真做作業(yè)，可以說(shuō)收獲很少，什么都學(xué)不到。美國(guó)的研究生都要認(rèn)真完成作業(yè)，抄作業(yè)”是決定不允許的，更不用說(shuō)考試作弊了，一旦發(fā)現(xiàn)，后果非常嚴(yán)重，甚至可能被開(kāi)除。很多任課老師布置的作業(yè)，都是要考驗(yàn)研究生的能力，不是僅僅努力就可以完成的。
2.論文選題：
一般說(shuō)來(lái)，在導(dǎo)師是否確定錄取某個(gè)研究生的時(shí)候，就確定了研究生將來(lái)論文的研究方向，實(shí)際上也就大致確定了研究生的論文選題。研究生的論文選題來(lái)自導(dǎo)師承擔(dān)的科研項(xiàng)目，相應(yīng)的研究生的經(jīng)費(fèi)也會(huì)從其承擔(dān)的課題中支付。
研究生基本上沒(méi)有自由選擇課題的權(quán)利，如果要想自由選擇課題，除非換導(dǎo)師。在研究生入校之初，導(dǎo)師就會(huì)與研究生商談關(guān)于將來(lái)論文的事情，讓研究生盡快的進(jìn)入課題。即使是在學(xué)習(xí)階段，美國(guó)的研究生也要參與導(dǎo)師的科研項(xiàng)目，正因?yàn)槿绱?，所以剛?cè)胄５难芯可浅Ｃβ怠?/strong>
3.交談：
美國(guó)的導(dǎo)師無(wú)論怎么忙，都會(huì)抽出固定的時(shí)間來(lái)與研究生交談（talk）”。對(duì)于學(xué)生比較多的導(dǎo)師，每個(gè)月（甚至是每周）安排專門的時(shí)間與研究生交談，每次交談時(shí)間少則1小時(shí)，多則幾個(gè)小時(shí)。
交談的內(nèi)容主要和研究工作有關(guān)，在這個(gè)時(shí)間內(nèi)，研究生可以與導(dǎo)師就某個(gè)專業(yè)問(wèn)題進(jìn)行深入細(xì)致的交流。
4.組會(huì)：
組會(huì)（Group Meeting）就是課題組的會(huì)議。課題組是美國(guó)高?？茖W(xué)研究的基本單位”，一個(gè)課題組由一個(gè)教授（或幾個(gè)教授，其中一個(gè)是頭，稱head或director），幾個(gè)工作人員，以及若干個(gè)研究生組成。Consortium是美國(guó)高校和企業(yè)合作的主要形式，Consortium得到若干個(gè)企業(yè)（sponsor）的持續(xù)資助，在某個(gè)領(lǐng)域內(nèi)進(jìn)行長(zhǎng)期的研究，sponsor可以共享Consortium的研究成果。
一個(gè)學(xué)校的科學(xué)研究由若干個(gè)Consortium組成，一個(gè)Consortium就是一個(gè)課題組。研究生需要在組會(huì)上不定期的報(bào)告自己的研究進(jìn)展和科研成果，同時(shí)要在每年的Consortium Meeting上向sponsor匯報(bào)自己的研究成果。每次的組會(huì)，導(dǎo)師都會(huì)安排研究生匯報(bào)自己的研究進(jìn)展，讓同一個(gè)課題組的研究生之間相互討論，共同提高。導(dǎo)師偶爾也會(huì)請(qǐng)一些同一研究領(lǐng)域之類的專家來(lái)介紹相關(guān)課題研究的前沿，開(kāi)闊研究生的眼界。
5.文章：
美國(guó)的研究生有發(fā)表文章（paper或publication）的要求，這也是獲得學(xué)位的必要條件之一，尤其是對(duì)于博士研究生，如果沒(méi)有文章發(fā)表，要想獲得博士學(xué)位，基本上是不可能的。
研究生會(huì)根據(jù)自己的研究工作的進(jìn)展，撰寫一定數(shù)量的文章，文章會(huì)提交給導(dǎo)師。導(dǎo)師會(huì)仔細(xì)修改研究生提交的文章，然后決定發(fā)表在什么級(jí)別的學(xué)術(shù)期刊上。指導(dǎo)研究生寫文章，修改研究生的文章，是導(dǎo)師的日常工作之一。
6.論文答辯：
在美國(guó)不同的學(xué)校，對(duì)論文答辯有不同的要求?？偟恼f(shuō)來(lái)，只要導(dǎo)師同意論文答辯，一般都可以通過(guò)。導(dǎo)師對(duì)研究生的論文答辯起關(guān)鍵作用。
如果研究生的論文沒(méi)有達(dá)到相關(guān)要求的水平，沒(méi)有完成相應(yīng)的工作量，美國(guó)導(dǎo)師是不會(huì)輕易同意研究生論文答辯的，這也是美國(guó)讀研究生時(shí)間比較長(zhǎng)的原因之一。
美國(guó)的高校為研究生的學(xué)習(xí)和科研工作提供了很好的條件；在獎(jiǎng)學(xué)金的支持下，研究生可以不用為生計(jì)”而發(fā)愁，可以安心做一些工作，從而在知識(shí)和能力等多方面得到鍛煉。
美國(guó)導(dǎo)師和研究生之間的關(guān)系比較簡(jiǎn)單，平等相處，相互直呼名字，沒(méi)有什么等級(jí)觀念。只要研究生努力工作，不斷進(jìn)步，導(dǎo)師也不會(huì)隨便fire研究生。盡管在美國(guó)讀研究生比較辛苦，但是收獲也很大；總的來(lái)說(shuō)，付出與收獲是成比例的。