其實說到英國，很多人都會覺得有點迷茫。我們應(yīng)該說“英格蘭”還是“英國”？在清朝，中國稱英國既不是“英格蘭”，也不是“不列顛”，而是“英國”。比如乾隆年間，英國公使馬嘉禮訪華，乾隆皇帝給英國國王回信，稱呼他為“英國國王”。林則徐到虎門銷毀鴉片后，想給1840年的英國國王發(fā)一份“外交照會”，于是先給道光打了一份“給英國王茜的建議信”。后來，中國人逐漸把“英語”稱為“英語”。都說英語其實是英格蘭的音譯，是國名美化的結(jié)果。
說到英格蘭的名字，需要追溯到公元5世紀(jì)。先是盎格魯撒克遜人來到英格蘭，接著羅馬人入侵大不列顛，然后是英倫諸島英格蘭、蘇格蘭、威爾士、愛爾蘭的分裂與結(jié)合。整個英格蘭的歷史盤根錯節(jié)，相當(dāng)復(fù)雜。
地理上，英格蘭只是英格蘭的一部分；全世界都公認“英格蘭”代表整個英格蘭。但可以肯定的是，如果你對蘇格蘭人、威爾士人或北愛爾蘭人說“英格蘭”，他們會相當(dāng)反感；對于歷史學(xué)家來說，這也是一種誤解。事實上，在大不列顛聯(lián)合王國的形成過程中，政治、宗教、軍事、文化和其他因素交織在一起。到目前為止，我們很難區(qū)分“英格蘭”和“大不列顛聯(lián)合王國”。
羅馬帝國退出英格蘭后，來自德國北部和波羅的海地區(qū)的盎格魯人、撒克遜人和朱特人統(tǒng)治了英格蘭。英格蘭土著基本居住在威爾士和克倫威爾，而蘇格蘭人當(dāng)時被皮茨人占領(lǐng)。從這個時期開始，英國和羅馬的教會之間就有了直接的接觸。后來文化繁榮，經(jīng)濟發(fā)展，對維京人侵略戰(zhàn)爭的勝利，促使了第一個統(tǒng)治全英的國王埃塞爾斯坦的出現(xiàn)，并誕生了。“大不列顛聯(lián)合王國”由此出發(fā)。
諾曼人入侵時，英格蘭、愛爾蘭和威爾士首次相遇。
盎格魯撒克遜時期的英格蘭已經(jīng)發(fā)展出高度的文明，有自己的語言。直到1066年，來自法國北部的諾曼人入侵英格蘭，開始了法國與英格蘭的密切聯(lián)系。接下來的300年，英國被法國統(tǒng)治，隨著英法聯(lián)姻，法國統(tǒng)治者逐漸被英國同化，法國英語逐漸被各個階層接受。在此期間，愛爾蘭和威爾士被征服，這進一步傳播了法語英語，而蘇格蘭保留了其獨立統(tǒng)治。
在中世紀(jì)的英國，貿(mào)易繁榮，社會變得更加文明。當(dāng)時，英國國王愛德華三世統(tǒng)治著法國西北部，他甚至直接加冕自己為法國國王。與此同時，愛德華三世發(fā)動了英法戰(zhàn)爭，后來被稱為“百年戰(zhàn)爭”。這場戰(zhàn)爭一直持續(xù)到15世紀(jì)中期，以法國最終奪回圣女貞德授意的執(zhí)政權(quán)而告終。
然而，戰(zhàn)爭并沒有在英格蘭結(jié)束，這直接導(dǎo)致了英格蘭貴族之間的激烈矛盾，進而引發(fā)了名為“玫瑰戰(zhàn)爭”的王室權(quán)力斗爭。最后的勝利者亨利·都鐸于1485年成功登基，開啟了英國的都鐸時代。
有了語言和文化的聯(lián)系，英格蘭和蘇格蘭更加緊密。
都鐸王朝起源于威爾士，亨利·都鐸之子亨利八世將威爾士并入英格蘭，允許威爾士享有自己的語言和身份；也是亨利八世因為婚姻問題與教皇決裂，讓英格蘭脫離了教皇的控制，為日后的君主集權(quán)創(chuàng)造了前提條件。
這一時期，由于英格蘭的宗教沖突，英格蘭的君主專制達到了頂峰，雖然受到了議會的制約。國家權(quán)力集中在倫敦，國家強大。在都鐸家族的統(tǒng)治下，英國文化繁榮起來，產(chǎn)生了莎士比亞的歌劇和其他代代相傳的杰作。通過文學(xué)作品，英語傳播到海外，使英語成為當(dāng)今世界的通用語言。也是在這個時期，英格蘭和蘇格蘭的聯(lián)系變得更加緊密。
英國內(nèi)戰(zhàn)，大英帝國的時代開始了。
詹姆斯一世上臺后，希望合并蘇格蘭和英格蘭，使之成為“大不列顛”帝國，但他失敗了。斯圖爾特家族開始統(tǒng)治英格蘭，但王權(quán)和議會之間的矛盾日益激烈。英國內(nèi)戰(zhàn)發(fā)展成一系列的宗教斗爭，并蔓延到蘇格蘭和愛爾蘭。最終，議會獲勝，于1649年處決了國王查理一世，廢除了上議院和王室統(tǒng)治。在克倫威爾等人的統(tǒng)治下，英格蘭被宣布為共和國。但克倫威爾死后，王朝復(fù)辟，查理二世上臺。1688年，議會發(fā)動了一場名為“光榮革命”的戰(zhàn)爭，廢除了詹姆斯二世，英國開始向君主立憲制轉(zhuǎn)變。隨后，蘇格蘭和愛爾蘭被武力鎮(zhèn)壓，與英格蘭的命運更加緊密地聯(lián)系在一起，開啟了大英帝國的時代。
過去帝國之旅還在繼續(xù)，現(xiàn)在英國版圖正式形成。
在大英帝國統(tǒng)一后的近一個世紀(jì)里，一直存在著一個新國家應(yīng)該使用哪一種國旗和國歌的爭論。這一時期，大不列顛開始了海外征途，帝國版圖不斷擴大，一個強大的帝國已經(jīng)出現(xiàn)。第一，1801年，愛爾蘭并入帝國，英格蘭全稱變成“大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國”。19世紀(jì)工業(yè)革命的爆發(fā)，使得整個英國的經(jīng)濟和實力一飛沖天，成為當(dāng)時世界上最強大的國家。工業(yè)化的英格蘭是帝國中實力最強、人口最多、地域最廣的，這就導(dǎo)致了大多數(shù)人仍然稱英國為“英格蘭”。蘇格蘭、威爾士和愛爾蘭的許多傳統(tǒng)文化確實在英格蘭廣泛傳播。
民族主義很強烈，英國內(nèi)部從未實現(xiàn)過真正的統(tǒng)一。
民族主義在英國一直存在，其中愛爾蘭的民族意志最為強烈。自從愛爾蘭并入英格蘭版圖以來，愛爾蘭對獨立的渴望就從未停止過。一戰(zhàn)后，愛爾蘭發(fā)動獨立戰(zhàn)爭并取得勝利。此后，除了北愛爾蘭的6個省，愛爾蘭其他地區(qū)都宣布獨立。
蘇格蘭和威爾士雖然也有民族主義情緒，但由于戰(zhàn)爭的影響，更加團結(jié)。直到戰(zhàn)爭結(jié)束，帝國崩潰，全球勢力衰落，他們才開始聲討主權(quán)。直到1999年，蘇格蘭和威爾士才有了獨立的議會。1973年，英國加入歐共體，這也導(dǎo)致英國國民質(zhì)疑自己的國家身份，最終導(dǎo)致2016年英國退出歐盟公投。事實上，在歷史上，有幾個類似英國退出歐盟的時刻，比如前面提到的英國脫離教皇、玫瑰戰(zhàn)爭等歷史事件。在英國身份的認同方面，英國一直想保持獨立的特點，這也是一些英國國民一直想脫歐并最終成功脫歐的原因之一。
時至今日，英格蘭仍是英國最大的部分，實力最強，影響最廣。即使在個性上與其他地區(qū)有明顯的差異，但在文化和其他方面有高度的多樣性。倫敦的主導(dǎo)地位越來越強，分權(quán)使得威斯敏斯特議會成為英國和英格蘭立法機構(gòu)的奇怪混合體。
雖然很多人，包括英語母語者和外國人，都稱英國為“英格蘭”，但事實并非如此。英國，全稱是“大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國”，包括英格蘭、威爾士、蘇格蘭和北愛爾蘭，而不僅僅是“英格蘭”。從不列顛的全稱也可以看出，王國從未真正統(tǒng)一過。