優(yōu)選答案是的

　　美式足球
　　美式足球（American football）(NFL)

　　美國(guó)社會(huì)的運(yùn)動(dòng)風(fēng)氣很盛, 尤其是球類運(yùn)動(dòng), 像棒球、籃球、英式足球、美式足球、冰球, 從青少年起, 到高中、大學(xué), 都有僆全的球隊(duì)組織及聯(lián)盟制度, 而財(cái)力雄厚的職業(yè)球類聯(lián)盟組織, 更左右美國(guó)人的日?；顒?dòng)。

　　美式足球與美國(guó)社會(huì)密不可分

　　這些普及美國(guó)社會(huì)的球類運(yùn)動(dòng), 又以美式足球最受歡迎, 熱愛的程度有時(shí)近乎瘋狂。男孩子上了高中, 最引以為傲的是被選入美足校隊(duì), 那套印著八吋高號(hào)碼的寬大美足球衣, 似乎象徵著特殊地位。女孩子不能參加美式足球, 但能被選入啦啦隊(duì), 也是一種殊榮。

　　美式足球?qū)嶋H已融化成美國(guó)社會(huì)傳統(tǒng)之一, 而英文有很多字詞, 也與美式足球有直接關(guān)聯(lián), 所以要打入美國(guó)主流社會(huì), 懂一點(diǎn)美式足球及美足文化, 不無(wú)助益。


　　在美國(guó)念中學(xué)或大學(xué), 會(huì)注意到學(xué)校每年秋天都選一個(gè)周末做「返校日」 ( Homecoming Day), 招待校友返校, 有選美, 營(yíng)火會(huì), 舞會(huì)等活動(dòng), 煞是熱鬧。返校日一定是選在美式足球在本校比賽的日子, 那場(chǎng)比賽, 也順理成章, 成為返校日節(jié)目的高潮。

　　勞工節(jié)是美國(guó)人不成文的假期終結(jié)點(diǎn), 大家銷假恢復(fù)上班, 而美式足球也正式登埸, 辦公室里便少不了一些美式足球經(jīng), Football Pool 也開始進(jìn)行。如果你住在華府地區(qū), 看到鄰居打扮成豬頭豬臉, 可別見怪, 你可確定他是美足球迷。所以懂一點(diǎn)美國(guó)人的足球文化, 有助于在美國(guó)社會(huì)的社交活動(dòng)。

　　美式足球的比賽, 攻守雙方共有廿二人上場(chǎng), 加上七名裁判, 陣容龐大。他們?nèi)巳寺毟饔兴? 跑的路線又因不同戰(zhàn)術(shù)而異, 所以除非對(duì)美式足球比賽有一些了解, 否則實(shí)在難以了解那些穿盔帶甲的巨漢在球場(chǎng)上搞什么名堂。 華人對(duì)美式足球的初步印象是太野蠻, 其實(shí)美足是一種以戰(zhàn)術(shù)為主的比賽。 表面看起來(lái)是粗野的沖撞, 球員的技巧的運(yùn)用及雙方攻守戰(zhàn)術(shù)的對(duì)擂則不易看出來(lái), 所以電視轉(zhuǎn)播評(píng)論員對(duì)每一次的進(jìn)攻都會(huì)加以分析。


　　美足比賽開始前, 有兩件事情必須決定, 一是由那一隊(duì)先進(jìn)攻, 一是那一隊(duì)防守那一端的得分區(qū)。這兩項(xiàng)決定, 由每一隊(duì)各選一種。決定的的方法是由總裁判擲銅板 , 由客隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)猜銅板落地是正面或反面, 猜對(duì)時(shí), 客隊(duì)先選擇, 猜錯(cuò)時(shí), 則由主隊(duì)先選擇。

　　在絕大部分的情況下, 先選擇的一隊(duì)會(huì)選擇先進(jìn)攻, 也就是江湖話所謂的「先下手為強(qiáng)」。但是偶爾會(huì)有球隊(duì)選擇先防守, 這種情況大部分是因?yàn)榍蜿?duì)有非常堅(jiān)強(qiáng)的防守隊(duì)伍, 自信可以壓制對(duì)方的進(jìn)攻, 所以要讓防守隊(duì)伍先給對(duì)方來(lái)個(gè)下馬威。

　　美式橄欖球
　　美式橄欖球（American football）或美式足球源自英式橄欖球，是橄欖球運(yùn)動(dòng)的一種。十九世紀(jì)中葉，美國(guó)東部經(jīng)常舉行一種類似足球的比賽，參賽者只要把球踢過對(duì)方的得分線即得分。參賽球隊(duì)隊(duì)員多達(dá)30人，有時(shí)更多。由于這種美式橄欖球最初只許用腳踢，故取名FOOTBALL，即足球之意，沿用至今，現(xiàn)在有人仍把這種橄欖球稱為美式足球(NFL)。橄欖球傳入美國(guó)后，人們把規(guī)則改變，包括改為可以向前傳球。由于球賽中往往會(huì)與對(duì)方球員有身體沖撞，因此球員需穿保護(hù)衣及頭盔出賽。


　　美式足球是美國(guó)流行的競(jìng)賽運(yùn)動(dòng)。這運(yùn)動(dòng)的目的是要把球帶到對(duì)手的“達(dá)陣區(qū)”得分，主要用持球或拋球兩種方式。得分方法有多種，包括持球越過底線，拋球到在底線后的隊(duì)友，或把直放在地上的球踢過兩枝門柱中間，又叫射門。比賽時(shí)間完時(shí)得分較多的一隊(duì)勝出。

　　競(jìng)賽的發(fā)展

　　美式足球及（英式）足球均從英國(guó)在十九世紀(jì)中期流行的各種足球類運(yùn)動(dòng)的玩法中演變而成。其中，美式足球是由英國(guó)的橄欖球直接演變過來(lái)的。

　　橄欖球最初由英國(guó)陸軍在加拿大蒙特利爾的 McGill 大學(xué)比賽時(shí)傳入北美洲。加拿大式足球及美式足球就從這里開始演變過來(lái)。

　　美國(guó)的大學(xué)帶動(dòng)美式足球的增長(zhǎng)。第一場(chǎng)校際足球賽于1869年十一月六日，由新澤西的羅格斯大學(xué)（Rutgers University）對(duì)普林斯頓大學(xué)（Princeton University）。比賽最后由羅格斯以六比四擊敗普林斯頓，盡管那場(chǎng)由廿五人互相對(duì)壘的類似橄欖球比賽跟現(xiàn)代的美式足球沒太多相像的地方。

　　現(xiàn)代美式足球的型式在1874年哈佛大學(xué)對(duì)蒙特利爾 McGill 大學(xué)的三場(chǎng)系列賽中發(fā)展起來(lái)。McGill 當(dāng)時(shí)玩橄欖球式足球，而哈佛則采用較近似（英式）足球的波士頓式。由于沒有統(tǒng)一的球例，所以兩隊(duì)輪流以自己的球例比賽，以示公平。哈佛的球員喜歡橄欖球球例中的帶球跑動(dòng)，于是于1875年說(shuō)服耶魯大學(xué)以橄欖球球例作為他們兩隊(duì)比賽時(shí)用的球例。1876年，耶魯、哈佛、普林斯頓及哥倫比亞大學(xué)以橄欖球球例組成了校際足球協(xié)會(huì)（Intercollegiate Football Association），但得分球例則稍作改動(dòng)。

　　1880年，坎普（Walter Camp） 引進(jìn)了攻防線來(lái)取代橄欖球的并列。規(guī)定每方隊(duì)員11人，其中后衛(wèi)4人、前鋒7人，有替補(bǔ)隊(duì)員。比賽分4節(jié)，每節(jié)15分鐘，第1、2節(jié)之間和第3、4節(jié)之間，各休息2分鐘，第2、3節(jié)之間休息20分鐘。比賽在長(zhǎng)120碼、寬160英尺的場(chǎng)地上進(jìn)行。端線前10碼處各設(shè)一球門線，兩條球門線之間距離為100碼，球門設(shè)于端線正中，體制與英式橄欖球相同。美式橄欖球用球較英式橄欖球略小些，球長(zhǎng)11至11.5英寸，橢圓的長(zhǎng)軸為28至28.5英寸，短軸為21.25至21.5英寸，重14至15英兩。比賽時(shí)，隊(duì)員帶球至對(duì)方球門前的得分區(qū)觸地得6分；還可以再踢一次定位球，如踢出的定位球越過對(duì)方球門橫木，還可以再得1分，其它情況射門均得3分；持球隊(duì)員被守方擠出端線，守方得2分。當(dāng)帶球隊(duì)員4次被對(duì)方摔倒而未能前進(jìn)10碼時(shí)，改由對(duì)方并列開球。

　　1882年，為了制止普林斯頓及耶魯大學(xué)用“控球但不嘗試得分”的拖延策略，有限進(jìn)攻機(jī)會(huì)的球例被開始應(yīng)用。1883年，在坎普的建議下，場(chǎng)上球員的數(shù)目被減至十一人，同時(shí)坎普亦規(guī)范了七人進(jìn)攻線、一位四分衛(wèi)、兩位中衛(wèi)（halfback）及一位后衛(wèi)（fullback）的排陣。

　　在1895年9月3日，在賓夕法尼亞洲的 Latrobe 舉行了第一場(chǎng)職業(yè)美式足球賽，由 Latrobe YMCA 對(duì) Jeannette Athletic Club 。結(jié)果由 Latrobe 以十二比零勝出。

　　到了1890年代，連環(huán)進(jìn)攻陣式（interlocking formation）如 flying wedge 以及隊(duì)友把控球的球員強(qiáng)行向前拖動(dòng)都令到美式足球非常危險(xiǎn)。盡管采取了對(duì) flying wedge 陣式的限制以及推行了其它的預(yù)防措施，在一九零五年仍然有十八位球員于比賽中受傷死亡。當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)西奧多．羅斯福向大學(xué)表示，比賽一定要變得更安全。為了迫使大學(xué)重視他的憂慮，羅斯福威脅會(huì)迫令國(guó)會(huì)通過令打美式足球成為聯(lián)邦罪行。

　　1906年，兩個(gè)原為對(duì)立的組織 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在紐約會(huì)面，它們最終同意幾項(xiàng)令美式足球更安全的新球例，包括在攻防線之間設(shè)置中立區(qū)（neutral zone），以及每隊(duì)都要有至少六名球員于攻防線列陣。但最重要的改革首推將向前傳球（拋傳）合法化。這球例在當(dāng)時(shí)是極具爭(zhēng)議性的，而且被純粹派們所嘲諷。為了令球員們于比賽時(shí)較為分散，坎普提議把球場(chǎng)擴(kuò)闊；但與會(huì)的哈佛大學(xué)代表指他們新建成的哈佛球場(chǎng)沒有擴(kuò)建的空間，因此采用了拋傳提議。這球例亦建立了美式足球跟其它同由橄欖球演變出來(lái)的足球類運(yùn)動(dòng)的分別之處。

　　1910年，在更多的死亡個(gè)案后，連環(huán)進(jìn)攻陣式被禁止了。1912年，球場(chǎng)的長(zhǎng)闊被改至現(xiàn)在的尺寸，達(dá)陣的得分增至六分，以及每次進(jìn)攻加入第四次進(jìn)攻機(jī)會(huì)。此時(shí)，比賽已改革到現(xiàn)代美式足球的模樣了。

　　美國(guó)大專院校橄欖球運(yùn)動(dòng)開展早，人才輩出，1876年，哈佛、耶魯、普林斯頓和哥倫比亞四所大學(xué)組成了美國(guó)第一個(gè)大專院校橄欖球聯(lián)盟。現(xiàn)在，美國(guó)六百多所大專院校橄欖球隊(duì)分屬60個(gè)橄欖球聯(lián)盟。

　　美國(guó)職業(yè)橄欖球運(yùn)動(dòng)興起于上世紀(jì)八十年代末，參賽者一場(chǎng)比賽可掙得600美元。在金錢引誘下，許多大專院校主力隊(duì)員畢業(yè)后便進(jìn)入職業(yè)隊(duì)?，F(xiàn)在，各職業(yè)隊(duì)隊(duì)員不得參加業(yè)余隊(duì)比賽。目前，各職業(yè)隊(duì)組織都?xì)w屬在全國(guó)橄欖球聯(lián)盟。該聯(lián)盟下屬一些聯(lián)合會(huì)和賽區(qū)，各賽區(qū)獲勝者爭(zhēng)奪全國(guó)職業(yè)橄欖球賽冠軍。

　　流行程度

　　自1960年代，美式足球在美國(guó)已經(jīng)超越籃球成為最受喜愛的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目。由32支球隊(duì)所組成的美國(guó)橄欖球聯(lián)盟是最受歡迎也是美國(guó)目前唯一的主要職業(yè)橄欖球聯(lián)盟。其冠軍賽超級(jí)杯擁有超過一半美國(guó)家庭的電視收視率，同時(shí)全世界有超過150個(gè)國(guó)家電視轉(zhuǎn)播這場(chǎng)比賽。超級(jí)杯星期天已經(jīng)成為年度大戲，其舉辦時(shí)間介于一月底二月初之間。該賽事同時(shí)也是全美國(guó)收視率最高的電視體育節(jié)目。

　　大學(xué)足球賽亦十分流行，在沒有擁有美國(guó)橄欖球聯(lián)盟球隊(duì)的地方尤其叫座。一些大學(xué)的球場(chǎng)擁有超過十萬(wàn)個(gè)座位，而且經(jīng)常售罄所有門票。就算是高中學(xué)校的球賽亦常有吸引超過一萬(wàn)名觀眾入場(chǎng)；當(dāng)中以美式足球最受歡迎的地方，如德州、俄亥俄州、佛羅里達(dá)州、喬治亞州等尤為常見。而在許多美國(guó)的小城市，秋季每周所舉辦的的大學(xué)與高中美式足球賽事以及伴隨一起的樂儀隊(duì)與拉拉隊(duì)表演已融入成為當(dāng)?shù)刂匾幕厣弧?br />
　　在美國(guó)以外，只有歐洲亦有一個(gè)由六支球隊(duì)組成的歐洲美式橄欖球聯(lián)盟。在其它地方如日本、澳洲、墨西哥等，美式足球亦有流行，但只限于業(yè)余賽事。

　　比賽規(guī)則

　　▲目標(biāo)
　　美式足球的比賽目標(biāo)是將橄欖球推進(jìn)至對(duì)手的達(dá)陣區(qū)。同時(shí)在比賽規(guī)定時(shí)間內(nèi)取得較對(duì)手更多的分?jǐn)?shù)。

　　▲場(chǎng)地與球員
　　美式足球場(chǎng)通常被昵稱為烤肉架，因?yàn)榍驁?chǎng)上標(biāo)示線的樣式讓球場(chǎng)看起來(lái)就像是一個(gè)可以幫助食物放在火上烤的架子。比賽是在一個(gè)120碼(110公尺)長(zhǎng)、53 1/3碼(49公尺)寬的球場(chǎng)上進(jìn)行比賽。較長(zhǎng)的邊界稱為邊線，較短的邊界稱為底線。底線旁邊的標(biāo)示線稱為得分線，彼此得分線之間的距離為100碼。得分的區(qū)域位于底線與得分線之間10碼寬的區(qū)域，稱為達(dá)陣區(qū)。球場(chǎng)上每5碼距離標(biāo)劃一條分碼線（--），每10碼距離標(biāo)示數(shù)字直到50碼線，或稱為中場(chǎng)區(qū)。在球場(chǎng)中間兩側(cè)劃有兩條標(biāo)示線平行兩側(cè)邊線，稱為碼標(biāo)線（--）。任何球員都必須在碼標(biāo)在線或之間進(jìn)行發(fā)球。達(dá)陣區(qū)底部架設(shè)兩根球門柱，彼此間隔18.5碼。球門柱由一根橫桿連結(jié)在一起，橫桿距離地面高度為10碼。成功的射門，球必須穿越橫桿之上與兩根球門柱之間。比賽時(shí)，雙方分別派出11位球員上場(chǎng)比賽。然而比賽進(jìn)行時(shí)，可以隨時(shí)更換場(chǎng)上部分甚至全部的球員。結(jié)果，每個(gè)球員皆有專屬的任務(wù)，而球隊(duì)中全部53名球員皆會(huì)在每場(chǎng)比賽中被派出場(chǎng)比賽。因此，球隊(duì)將球員們分成三種隊(duì)員屬性，分別為進(jìn)攻隊(duì)員、防守隊(duì)員與特別隊(duì)員。

　　▲比賽時(shí)間
　　一場(chǎng)標(biāo)準(zhǔn)的比賽進(jìn)行四節(jié)，每節(jié)15分鐘的比賽（中學(xué)比賽每節(jié)為12分鐘）以及包含第二、三節(jié)之間的中場(chǎng)休息。比賽進(jìn)行在一些情況會(huì)暫停計(jì)時(shí)，因此比賽時(shí)間往往超出規(guī)定時(shí)間很多達(dá)三個(gè)多小時(shí)之久。如果四節(jié)比賽后，雙方同分，比賽將會(huì)延長(zhǎng)15分鐘，采先得分者獲勝的規(guī)則。若仍無(wú)人得分，比賽結(jié)果以平手計(jì)。大學(xué)比賽的延長(zhǎng)賽規(guī)定更為繁復(fù)與不同。

　　▲進(jìn)攻方法
　　美式橄欖球進(jìn)攻法法與六人橄欖球相似。持球的一隊(duì)(進(jìn)攻一方）有四次進(jìn)攻機(jī)會(huì)向前(防守方的達(dá)陣區(qū))推進(jìn)十碼，每次機(jī)會(huì)稱為一個(gè)down。當(dāng)進(jìn)攻一方成功在四次內(nèi)累積推進(jìn)了十碼，便可再次獲得繼續(xù)進(jìn)攻的四次機(jī)會(huì)。如果進(jìn)攻一方在四次機(jī)會(huì)內(nèi)都不能向前移動(dòng)十碼，便要把球交給對(duì)方。

　　除了在開場(chǎng)、半場(chǎng)開球及得分后重新開球以外，每次進(jìn)攻時(shí)，都要以相同的并列開球(snap)方式開始：進(jìn)攻及防守球員在開球線的前后兩邊排列，面向?qū)Ψ?。其中一位進(jìn)攻球員中鋒(Center)在兩腿之間把球向后傳給隊(duì)友，通常這位接球隊(duì)友是四分衛(wèi)(Quarterback)。

　　進(jìn)攻一方有兩種方法推進(jìn)：

　　持著球向前跑，稱為跑陣(Rushing)
　　把球拋給隊(duì)友，稱為傳球(Passing)。向前傳球是美式橄欖球的特點(diǎn)。進(jìn)攻一方在每次進(jìn)攻機(jī)會(huì)只能向前傳球一次，而且必須在開球線以后向前傳。橫向及向后傳不在此限。又別于其它橄欖球，美式足球很少橫傳或后傳。
　　每次進(jìn)攻機(jī)會(huì)在以下的情況下完結(jié)，(稱為死球 Dead Ball)。球證會(huì)吹哨子通知：

　　持球的人被按倒在地上，或球證認(rèn)為其前進(jìn)已被對(duì)方球員攔阻。
　　向前傳的球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱為不成功傳球(Incomplete Pass)；要把球放回原來(lái)開球線，用下一次機(jī)會(huì)再開始。
　　持球的隊(duì)員帶球出界。
　　其中一隊(duì)得分。
　　球員及觀眾經(jīng)常需要知道當(dāng)時(shí)是第幾次進(jìn)攻，和還有多少碼才會(huì)重新再得四次機(jī)會(huì)。例如：一次進(jìn)攻前，電視或計(jì)分板會(huì)寫：1st and 10，即是首次機(jī)會(huì)，還差十碼。 如果一次進(jìn)攻向前移了三碼，便會(huì)變成：2nd and 7，即第二次，還差七碼。

　　▲攻守互易
　　進(jìn)攻一方可一路保有球，直至：
　　進(jìn)攻隊(duì)不能得到新的四次機(jī)會(huì)。換句話說(shuō)，進(jìn)攻一方在四次機(jī)會(huì)內(nèi)都未能前進(jìn)十碼。防守一方可在最后一次進(jìn)攻完結(jié)的地方開始反攻。這種易球稱為 Turnover on downs.

　　進(jìn)攻達(dá)陣得分，或射門得分。進(jìn)攻一隊(duì)跟著踢開球(Kick-off)給對(duì)方。

　　進(jìn)攻方踢解圍球(Punt)，方法是進(jìn)攻隊(duì)員把球扔下并在球落地之前將其向前大腳踢走。通常進(jìn)攻一方如果在前三次機(jī)會(huì)都未能成攻移前十碼，而該處又未近至可以射門；為免在攻守轉(zhuǎn)換后讓對(duì)方有機(jī)會(huì)可以在該處開始進(jìn)攻，便會(huì)在第四次機(jī)會(huì)時(shí)使用踢球解圍。

　　防守方的球員接到進(jìn)攻方的傳球，稱之為截球(Interception)。截得對(duì)方傳球的防守方球員可以實(shí)時(shí)向?qū)Ψ降拙€移動(dòng)，直至他被按倒，出界，或得分。

　　進(jìn)攻方球員把球掉到地上，稱掉球(Fumble)，而又被防守方球員先拿到。與截球一樣，防守方球員拿到對(duì)方掉球可以實(shí)時(shí)反攻，直至被按倒，出界，或得分。進(jìn)攻方的掉球和被截球統(tǒng)稱為失誤。
　　進(jìn)攻的一方嘗試射門失敗。防守一方可在上一次開球處開始進(jìn)攻(在NFL，是射門處)。如果射球處是底線前二十碼之內(nèi)，防守一方在二十碼線開始。

　　進(jìn)攻一方在自己的底線被按倒，出界，或犯規(guī)，稱安全球(Safety)，安全球較為少見。

　　▲得分
　　攻守雙方以以下方法得分：

　　達(dá)陣(Touchdown, 簡(jiǎn)寫TD)，得6分。當(dāng)球員持球跑進(jìn)對(duì)方達(dá)陣區(qū)，或在對(duì)方達(dá)陣區(qū)接到傳球時(shí)便是達(dá)陣。

　　達(dá)陣之后，得分一隊(duì)獲一次追加得分(Conversion)。球會(huì)放在對(duì)方的三碼線(NFL 是兩碼線）上。得分隊(duì)可選擇把球射進(jìn)門柱之內(nèi)，加1分；或以跑、傳等方法，再達(dá)陣一次，加2分。在大學(xué)賽及職業(yè)賽中，多數(shù)都是以射球加一分。職業(yè)賽射入加1分的成功率為94%，大學(xué)亦有93.8%。而加2分的成功率只有43%左右。若果防守一方成功阻止加2分，并且把球搶到手，并且實(shí)時(shí)成功達(dá)成陣，可得2分(不適用于NFL)。

　　射門(FieldGoal, FG)，得3分。方法是把球踢過橫桿之上，及兩條門柱之間。射門時(shí)球必須先著地，通常是由一位球員負(fù)責(zé)把球按在地上。通常當(dāng)進(jìn)攻方比較接近底線但又難以達(dá)陣時(shí)會(huì)在第四次進(jìn)攻機(jī)會(huì)選擇射門而不是踢解圍球，又或者在時(shí)間緊迫無(wú)法用其它方式得分時(shí)選擇射門得分。

　　安全球(Safety)，得2分。這是由防守球員得分。當(dāng)進(jìn)攻一方被迫后退至己方的達(dá)陣區(qū)，然后被按倒或掉球，防守一方得2分。某些進(jìn)攻方在己方達(dá)陣區(qū)的犯規(guī)也會(huì)被判安全球。

　　▲踢開球和任意球
　　每個(gè)半場(chǎng)由踢開球開始。當(dāng)一隊(duì)達(dá)陣或射門得分后也進(jìn)行踢開球。在職業(yè)聯(lián)盟和大學(xué)聯(lián)盟的比賽中，踢開球時(shí)分別把球放在己方的30碼和35碼線上的開球座上并踢出。對(duì)方的接踢手試圖接住來(lái)球并盡量向前推進(jìn)，直至被阻截。然后進(jìn)攻隊(duì)就從他被阻截的地點(diǎn)開始一系列的進(jìn)攻。如果接踢手不想帶球推進(jìn)，也可在接球前揮手示意，選擇安全接球。

　　▲犯規(guī)
　　當(dāng)有犯規(guī)發(fā)生，犯規(guī)方會(huì)被判罰。大部分的判罰是把球向犯規(guī)方的達(dá)陣區(qū)退后一定的碼數(shù)，一些防守方的犯規(guī)會(huì)判給進(jìn)攻方新的四次進(jìn)攻機(jī)會(huì)。如果防守方被罰退后的碼數(shù)足夠進(jìn)攻方需要的碼數(shù)，進(jìn)攻方也會(huì)自動(dòng)獲得新的四次進(jìn)攻。在比賽中發(fā)生犯規(guī)時(shí)裁判會(huì)在犯規(guī)地點(diǎn)附近扔小黃旗。在比賽停止后，沒有犯規(guī)的一方有權(quán)選擇接受判罰或接受當(dāng)時(shí)的賽果。舉例來(lái)說(shuō)，當(dāng)進(jìn)攻方第一次進(jìn)攻機(jī)會(huì)中成功推進(jìn)了8碼，而同時(shí)防守方越位或是提前移動(dòng)，那么進(jìn)攻方可以選擇接受判罰，即向前推進(jìn)5碼并重新進(jìn)行第一次進(jìn)攻(還需推進(jìn)5碼)；或者選擇接受賽果也就是進(jìn)行第二次進(jìn)攻(還需推進(jìn)2碼).

　　常見犯規(guī)
　　進(jìn)攻方提前移動(dòng):除了在開球線平行移動(dòng)的一名球員外，進(jìn)攻方隊(duì)員在開球前移動(dòng)。退后5碼。

　　越位:在開球時(shí)隊(duì)員越過了球的位置。退后5碼。相似的犯規(guī)有:在開球前接觸對(duì)方隊(duì)員；越入中立區(qū)。

　　阻擋:一名隊(duì)員不公平地用拉球衣，勾人或鏟人的方式妨礙對(duì)方有機(jī)會(huì)的阻截手或接球手。如果進(jìn)攻方犯規(guī)或攻防轉(zhuǎn)換中，退后10碼；如果防守方犯規(guī)，退后5碼和對(duì)方自動(dòng)獲得新的四次進(jìn)攻機(jī)會(huì)。

　　干擾傳球:當(dāng)球傳出后，防守隊(duì)員推，勾，拉或擊倒進(jìn)攻方有機(jī)會(huì)接到傳球的隊(duì)員；或接球隊(duì)員用同樣的方式對(duì)付防守方隊(duì)員以避免被對(duì)方截球。如果防守方犯規(guī)，進(jìn)攻方獲得在犯規(guī)地點(diǎn)的新的四次進(jìn)攻機(jī)會(huì)；如果進(jìn)攻方犯規(guī)，退后5碼。如果在傳球前有隊(duì)員有類似犯規(guī)會(huì)被判阻擋或非法接觸。

　　▲球員位置
　　美式足球有很多有著專門任務(wù)的球員位置。在大學(xué)聯(lián)賽及美國(guó)橄欖球聯(lián)盟中，大部份球員只專注于進(jìn)攻或防守的其中之一。

　　▲進(jìn)攻組（進(jìn)攻隊(duì)）
　　由五名球員組成的攻擊線（offensive line）負(fù)責(zé)保護(hù)傳球者（通常為四分衛(wèi)）及阻擋對(duì)手來(lái)為己方跑手開路。除了中鋒外，其它攻擊線鋒通常不會(huì)觸及皮球。

　　四分衛(wèi)（quarterback，有譯作主帥）在大部份進(jìn)攻中都會(huì)接過皮球。他然后可以給球（handoff）或扔球給跑衛(wèi)、傳球給外接員、或自己保著球作沖鋒。

　　跑衛(wèi)（running back）列陣時(shí)通常排在四分衛(wèi)的后面或旁邊。他們是最擅長(zhǎng)于持球沖鋒。他們也能做阻擋、接傳、以及在比較罕見的情況下，將球拋傳給隊(duì)友。

　　外接員（wide receiver，有譯作翼鋒）在接近邊線地方列陣。他們擅長(zhǎng)于接收拋傳。
　　邊鋒（tight end）列于攻擊線鋒們側(cè)。他們可以像外接員去接傳，也可以像攻擊線鋒們一樣去保護(hù)四分衛(wèi)或?yàn)闆_鋒球員開路。

　　以上球員不會(huì)在每一次交鋒出場(chǎng)。球隊(duì)在每次交鋒可選擇派出多少名外接員、邊鋒及跑衛(wèi)出場(chǎng)。

　　▲防守組（防守隊(duì)）
　　防守線（defensive line）由三至五名在對(duì)手的進(jìn)攻線鋒前列陣的球員組成。他們負(fù)責(zé)嘗試去在對(duì)方跑手沖鋒前或?qū)Ψ剿姆中l(wèi)傳球前把他們擒抱。

　　后衛(wèi)（defensive backs）由三名球員組成（通常為兩名角衛(wèi) cornerback，強(qiáng)衛(wèi) strong safety 及游衛(wèi)／自由衛(wèi) free safety 各一）。他們負(fù)責(zé)看守對(duì)方的外接員及避免他們成功接傳。有時(shí)他們也會(huì)沖向?qū)Ψ降乃姆中l(wèi)（擒殺對(duì)方）。
　　其余的防守球員為線衛(wèi)（linebacker）。他們于防守線及后衛(wèi)之間列陣，可以選擇沖向?qū)Ψ剿姆中l(wèi)或協(xié)助看守外接員。

　　▲特別組（特別隊(duì)）
　　特別組是指那些負(fù)責(zé)在踢球時(shí)上場(chǎng)的球員們。特別組包括司有專職的球員，例如負(fù)責(zé)棄踢（punt）的棄踢手（punter）和負(fù)責(zé)開球、射門及追加得分射門的踢球手（kicker）等。

　　基本戰(zhàn)術(shù)

　　對(duì)很多美式足球的球迷來(lái)說(shuō)，最吸引他們的地方就是對(duì)賽雙方教練團(tuán)在場(chǎng)上的博弈。每一隊(duì)都有一本兵書（playbook），內(nèi)有幾十到過百款的交鋒策略計(jì)謀。這些計(jì)謀會(huì)指導(dǎo)各球員在那次交鋒中的走位及要做的事。有一些交鋒計(jì)謀較為保守，大概只能攻下對(duì)方幾碼而已；有些計(jì)謀則有能力攻下對(duì)方大量碼數(shù)，但相對(duì)地自己丟失陣地甚或失控球的機(jī)會(huì)亦大增。

　　一般來(lái)說(shuō)，跑陣比傳球較為安全。不過，亦有一些較為保守的傳球及較為冒險(xiǎn)的跑陣。為了掩人耳目，有些傳球陣會(huì)擺出一款跑陣沖球的樣子，反過來(lái)的亦有。美式足球有很多詭計(jì)或花招，例如有時(shí)會(huì)排出踢球的陣型，但又突然嘗試去傳球或持球沖鋒去爭(zhēng)取第一進(jìn)攻機(jī)會(huì)。成功的高風(fēng)險(xiǎn)計(jì)謀都會(huì)看得球迷們興奮不已。當(dāng)然，如果對(duì)手已經(jīng)洞悉了計(jì)謀的話，亦會(huì)為球隊(duì)帶來(lái)不幸的下場(chǎng)。

　　有說(shuō)最近似真正行軍打仗的運(yùn)動(dòng)就是美式足球。也許就是這原因，美式足球在美國(guó)軍人中毫無(wú)疑問是最受歡迎的。事實(shí)上，美國(guó)軍事學(xué)院，美國(guó)海軍學(xué)院及美國(guó)空軍學(xué)院都有校隊(duì)參加美國(guó)大學(xué)聯(lián)賽NCAA的I－A組賽事。其中陸軍及海軍更有著悠久及著明的體育對(duì)抗歷史。

　　激烈的體能運(yùn)動(dòng)
　　美式足球是一種沖撞型的運(yùn)動(dòng)。為了制止攻方向前推進(jìn)，守方須擒抱攔截持球的對(duì)方球員。因此，防守組員會(huì)透過身體接觸，在合符球例下把對(duì)手?jǐn)r下。球例列明防守的擒抱者不能踢、打或絆倒對(duì)手。防守也不可拉面罩、用自己的頭盔來(lái)攔截、或把對(duì)手抱起再摔下。除了這些及另外一些關(guān)于過份粗暴攔截的規(guī)則外，其它方式的擒抱都視為合法。負(fù)責(zé)阻擋開路的進(jìn)攻球員以及要避開阻擋的防守球員有很大的空間及方法去令對(duì)方失手。四分衛(wèi)更經(jīng)常因視線未能察覺而受到防守球員以極速撞倒。

　　極多的身體沖擊令美式足球比其它美國(guó)流行的隊(duì)際運(yùn)動(dòng)來(lái)得危險(xiǎn)。為此，球員們都須穿上很多的特別保護(hù)裝備，例如加墊的塑料頭盔、護(hù)肩、護(hù)臀及護(hù)膝。這些護(hù)墊是在幾十年前開始推出，而一直以來(lái)都在改進(jìn)中以達(dá)到減低球員創(chuàng)傷的目的。

　　雖然有保護(hù)裝備及相關(guān)球例去保障安全，然而美式足球的玩法令受傷依然常見。根據(jù)美國(guó)“國(guó)家嚴(yán)重體育傷員研究中心”（National Center for Catastrophic Sport Injury Research）數(shù)據(jù)顯示，廿五名美式足球員，當(dāng)中大部份為高中生，在二零零零至二零零四年間因美式足球的受傷而死亡。腦震蕩是其中一種常見的傷員。根據(jù)“亞利桑那州腦損傷協(xié)會(huì)”（Brain Injury Association of Arizona）的資料，每年有大約六萬(wàn)二千名高中生受到腦震蕩。比賽中受傷很常見，甚至偶有死亡的例子。在美國(guó)國(guó)內(nèi)的后園、公園的消遣或業(yè)余比賽中，因?yàn)闆]有合規(guī)格的裝備而令受傷風(fēng)險(xiǎn)更高。

　　有人批評(píng)美式足球?yàn)橐槐┝\(yùn)動(dòng)。美式足球在跟籃球、（英式）足球及其它美國(guó)流行的運(yùn)動(dòng)比較起來(lái)的確有較多激烈碰撞。擒抱式美式足球在很多的美國(guó)校園都被禁止，改為玩用雙手觸碰來(lái)取代擒抱的觸碰式美式足球。體育課大多采用這種雙手觸碰式，而課后的學(xué)校體育運(yùn)動(dòng)則由于可提供合適的裝備及指導(dǎo)而玩擒抱式美式足球。

　　另外，激烈的身體碰撞及受傷的高風(fēng)險(xiǎn)令美式足球不太能吸引女性。通常女性在肌肉及重量上的不足會(huì)令她們比賽時(shí)有著較高的危險(xiǎn)。而且，須要擒抱攔截的美式足球令強(qiáng)壯的大塊頭及敏捷的球員較有利。過去幾年，NFL球員的平均體重有上升的趨勢(shì)。

　　以上各種因素綜合起來(lái)引發(fā)的爭(zhēng)論，令美式足球在過去幾十年跟躲避球、摔角、曲棍球及拳擊等同被列為「暴力」運(yùn)動(dòng)。批評(píng)者指這些運(yùn)動(dòng)都側(cè)重在身型大小、體力、蠻力，引起小孩子不健康的好勇斗狠及比賽心理。但亦有人指出體育帶出體育精神－－雖然有身體接觸的運(yùn)動(dòng)都有一定程度的暴力在內(nèi)，但它們總是強(qiáng)調(diào)技術(shù)及戰(zhàn)術(shù)而不是它的好戰(zhàn)性。

　　面對(duì)的問題

　　盡管過去九十多年不停地改例（例如禁止“馬軛式擒抱”）令美式足球的受傷率降低，但相對(duì)于其它運(yùn)動(dòng)之下還是要高。不過，保護(hù)裝備已日益改進(jìn)，例如十九世紀(jì)九十年代非必須戴上的皮制頭盔就逐步改至今天的高科技有墊塑料加面罩頭盔。

　　較近年則有在職業(yè)、大學(xué)、甚至高中的美式足球聯(lián)賽中掀起了關(guān)于使用違禁藥物的爭(zhēng)議的問題。

　　另一項(xiàng)問題是要玩美式足球花費(fèi)不非。特別的頭盔、制服、墊子等非得要花幾百美元不可。一般的看法是學(xué)校及公眾消遣的足球聯(lián)賽需用去很多的財(cái)政預(yù)算；但大學(xué)校際足球（及某程度上的高中校際足球）都能夠靠賣入場(chǎng)門票而獲得利潤(rùn)。