斯大林格勒位于歐洲第一大河———伏爾加河的西岸,是連接蘇聯(lián)歐洲部分南北交通的樞紐,是貫通歐亞的咽喉,也是蘇聯(lián)南部著名的工業(yè)中心和糧食儲(chǔ)存地。希特勒狂妄地宣稱:攻下斯大林格勒之后,巴庫(kù)的石油、頓巴斯的煤以及庫(kù)班的小麥也將隨即成為德意志帝國(guó)的資源;同時(shí),還可沿伏爾加河北上,從東面包圍莫斯科,再出波斯灣。希特勒甚至吹噓實(shí)現(xiàn)這一切不需要幾日。

頓河是一條巨大的河流,它緩緩流過俄國(guó)的原野,從莫斯科南方的高地發(fā)源,流向俄國(guó)南端的羅斯托夫進(jìn)入亞速河。其彎向東方的河床部,跨斯大林格勒及伏爾加河不足十幾公里。河向東彎去形成了大河套,就是在這個(gè)大河套區(qū)內(nèi),德軍將展開對(duì)斯大林格勒的猛烈攻勢(shì)。

為保衛(wèi)斯大林格勒,城內(nèi)軍民爭(zhēng)取時(shí)間,建立了3道防線。最外邊的一道防線,全長(zhǎng)150公里,延伸至頓河?xùn)|岸;中間的一道防線,全長(zhǎng)也有上百公里,沿著狹窄的羅沙卡與齊伏林那也兩條河設(shè)防;最里邊的一條防線全長(zhǎng)25公里,從斯大林格勒北面的雷諾克村起至南面的庫(kù)普洛斯諾耶及卡拉斯諾亞美斯克止。

1942年春夏之交,蘇軍在蘇德戰(zhàn)場(chǎng)作戰(zhàn)的失利,尤其是在哈爾科夫戰(zhàn)役和克里木戰(zhàn)役中的失利,使德軍重新奪取了戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。接著,德軍憑借其在西南方向的優(yōu)勢(shì)兵力向斯大林格勒方向和高加索方向迅速發(fā)展進(jìn)攻。蘇軍雖進(jìn)行了頑強(qiáng)抵抗,最后不得不放棄在經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略上都具有重要意義的南部地區(qū),退至伏爾加河和高加索山前地帶。德軍于7月中旬以前前出到頓河大彎曲部,威脅斯大林格勒附近的伏爾加河,造成分割蘇軍戰(zhàn)略防線的態(tài)勢(shì)。德軍的戰(zhàn)略企圖是:集中主力于蘇德戰(zhàn)場(chǎng)南翼,迅速攻占高加索和斯大林格勒,占領(lǐng)巴庫(kù)和伏爾加河下游地區(qū),奪取豐富的石油資源、糧食和工業(yè)設(shè)施,爾后北取莫斯科,南出波斯灣。德軍最初將主力集中在高加索方向,企圖首先以斯大林格勒方向上的進(jìn)攻行動(dòng)保障對(duì)高加索的突擊。由于防守斯大林格勒方向的蘇軍頑強(qiáng)作戰(zhàn),打亂了希特勒的計(jì)劃,迫使其將主力轉(zhuǎn)移至斯大林格勒方向進(jìn)行決戰(zhàn),從而使這一方向很快就從輔助的地位變成了整個(gè)蘇德戰(zhàn)場(chǎng)上具有決定意義的方向。

在斯大林格勒方向,奧廖爾至哈爾科夫一線部署的是德軍B集團(tuán)軍群,其編成內(nèi)有第2、第6集團(tuán)軍、第4裝甲集團(tuán)軍匈牙利第2集團(tuán)軍,共41個(gè)師,其中5個(gè)裝甲師、3個(gè)摩托化師、6個(gè)匈牙利師。德軍統(tǒng)帥部最初指定由第6集團(tuán)軍和第4裝甲集團(tuán)軍擔(dān)任斯大林方向的突擊任務(wù)。由于第6集團(tuán)軍戰(zhàn)斗力最強(qiáng),在B集團(tuán)軍群右翼展開,擔(dān)任主攻斯大林格勒的任務(wù)。但是,當(dāng)B集團(tuán)軍群前出到頓河大彎曲部后,希特勒認(rèn)為斯大林格勒無須那么多兵力,遂命令第4裝甲集團(tuán)軍從斯大林格勒方向南下,轉(zhuǎn)隸A集團(tuán)軍群,以便向羅斯托夫發(fā)展進(jìn)攻。為確保第6集團(tuán)軍集中兵力擔(dān)負(fù)主攻斯大林格勒的任務(wù),又向B集團(tuán)軍群調(diào)撥了意大利第8集團(tuán)軍。該集團(tuán)軍擬前出到頓河沿岸,在頓河西岸的巴甫洛夫斯克至韋辛斯卡亞地段展開。得到加強(qiáng)的德軍第4航空隊(duì)部分兵力擔(dān)任斯大林格勒方向的空中支援任務(wù)。截至7月17日,在斯大林格勒方向進(jìn)攻部隊(duì)計(jì)有實(shí)力較強(qiáng)的德軍第6集團(tuán)軍的14個(gè)師、3000門火炮和迫擊炮、近500輛坦克和1200架飛機(jī)。

在高加索方向上部署的是德軍A集團(tuán)軍群,其編成內(nèi)有第1裝甲集團(tuán)軍、第17、第11集團(tuán)軍。

為便于統(tǒng)一指揮防御部隊(duì)抗擊德軍重兵集團(tuán)在斯大林格勒方向上的進(jìn)攻,蘇軍最高統(tǒng)帥部于7月12日決定在西南方面軍原有基礎(chǔ)上組建斯大林格勒方面軍,由鐵木辛哥為方面軍司令員,擔(dān)負(fù)斯大林格勒方向的防御任務(wù)。該方面軍編成內(nèi)有從大本營(yíng)預(yù)備隊(duì)抽調(diào)的第62、第63、第64集團(tuán)軍,原西南方面軍的第21、第28、第38、第57集團(tuán)軍,第13、第22、第23坦克軍,以及第8航空集團(tuán)軍和伏爾加河區(qū)艦隊(duì)。截至7月17日,在德軍第6集團(tuán)軍當(dāng)面對(duì)峙的主要是蘇軍第62、第63集團(tuán)軍的12個(gè)師約16萬人,2200門火炮和迫擊炮、約400輛坦克和454架飛機(jī)。蘇軍遠(yuǎn)程轟炸航空兵和國(guó)土防空軍殲擊航空兵可提供一定的空中支援。

為了保衛(wèi)斯大林格勒及其市區(qū),蘇軍在頓河和伏爾加河之間構(gòu)筑了4道防御地帶,即外層、中層、內(nèi)層圍廓和市區(qū)圍廓。7月17日斯大林格勒會(huì)戰(zhàn)開始前,這些圍廓的工程僅完成40%至50%,但仍對(duì)城市防御發(fā)揮了不小作用。斯大林格勒居民18萬余人積極參加了防御圍廊和方面軍機(jī)場(chǎng)的修建。斯大林格勒城防委員會(huì)和州黨委,采取多種措施加強(qiáng)民兵和城市消防,組織了由工人、職員組成的許多民兵營(yíng)。

蘇軍統(tǒng)帥部采取的種種措施,使斯大林格勒方向的形勢(shì)得到改善,消除了德軍突然沖至伏爾加河的威脅。

7月17日,蘇德雙方開始了斯大林格勒遠(yuǎn)接近地的交戰(zhàn)。德軍第6集團(tuán)軍前衛(wèi)在頓河大彎曲部的奇爾河、齊姆拉河一線與蘇軍斯大林格勒方面軍的第62、第64集團(tuán)軍前進(jìn)支隊(duì)遭遇。蘇軍各前進(jìn)支隊(duì)在第8空軍集團(tuán)軍協(xié)同下頑強(qiáng)抵抗,德軍被迫以5個(gè)師的兵力,用了6個(gè)晝夜,于7月22日才前出到蘇軍第62、第64集團(tuán)邊界主要防御地帶。蘇軍前進(jìn)支隊(duì)的頑強(qiáng)抗擊,消除了德軍對(duì)蘇軍主要防御地帶突擊的突然性。

蘇軍在保障地帶的抗擊,迫使德軍加強(qiáng)其第6集團(tuán)軍。至7月22日,該集團(tuán)軍編成內(nèi)已有18個(gè)師,雙方兵力對(duì)比變得對(duì)德軍更為有利。除炮兵對(duì)比大體相當(dāng)外,其他各項(xiàng)對(duì)比德軍均居優(yōu)勢(shì):人員對(duì)比1.2∶1,坦克對(duì)比2∶1,飛機(jī)對(duì)比3.6∶1。德軍企圖向蘇軍第62、第64集團(tuán)軍翼側(cè)實(shí)施包圍突擊,前出到卡拉奇地域,爾后沿最短路線突向伏爾加河,從行進(jìn)間攻占斯大林格勒。為此,德軍第6集團(tuán)軍主力組成北路突擊集團(tuán)和南路突擊集團(tuán)。

7月23日,德軍的大量坦克和步兵在強(qiáng)大的航空兵空中支援下,突破蘇軍第62集團(tuán)軍右翼的防御。蘇軍最高統(tǒng)帥部詳盡研究了德軍在蘇德戰(zhàn)線南翼各個(gè)地段突擊的結(jié)果后認(rèn)為,斯大林格勒方向岌岌可危。當(dāng)日晚,斯大林用電報(bào)與斯大林格勒方面軍軍事委員會(huì)進(jìn)行聯(lián)系。方面軍司令員戈?duì)柖喾蛑袑?bào)告說,德軍150輛坦克投入戰(zhàn)斗,其中35輛被擊毀,但敵人并沒有停止前進(jìn)。德軍還正在向斯大林格勒急速推進(jìn)。

斯大林在給戈?duì)柖喾虻碾妶?bào)中說:“目前最重要的不是在齊姆良斯卡亞的渡口……而是在方面軍的右翼。敵人將自己的兵力投入齊姆拉地域,意在將我們的注意力引向南面,而敵人正是在這時(shí)將其主力悄悄地調(diào)到了方面軍的右翼。敵人這一軍事計(jì)謀之所以能夠成功,是因?yàn)槲覀儧]有可靠的偵察。我們務(wù)必考慮這一情況,盡可能加強(qiáng)方面軍右翼。”

斯大林要求把整個(gè)航空兵9/10的兵力集中到右翼,他命令“不要為敵人在齊姆拉的佯動(dòng)和詭計(jì)轉(zhuǎn)移注意力,再重復(fù)一遍,要把所有突擊力量轉(zhuǎn)向方面軍的右翼?！彼剂俗罡呓y(tǒng)帥部調(diào)給方面軍統(tǒng)一指揮的兵力兵器,并批準(zhǔn)了組建坦克第1、第4集團(tuán)軍的計(jì)劃。

斯大林提醒戈?duì)柖喾驅(qū)④?“請(qǐng)注意,一旦敵人突破右翼,進(jìn)至頓河左姆拉卡或以北地域,它就會(huì)切斷你們同北方的鐵路交通聯(lián)系,因此,我認(rèn)為,你們方面軍的右翼目前是決定性的?！彼勾罅诌€給方面軍下達(dá)了一項(xiàng)對(duì)以后斯大林格勒會(huì)戰(zhàn)進(jìn)程具有重大影響的重要任務(wù):“我要求,絕對(duì)控制住頓河以西從克列茨卡亞、羅日科夫斯卡亞到下卡利諾夫卡一線的防御地區(qū)?！?/p>

“要不惜任何代價(jià)消滅突入近衛(wèi)師作戰(zhàn)地域內(nèi)的敵人。你們有完成這一任務(wù)的兵力,你們應(yīng)該做到這一點(diǎn),絕不允許撤離指定的防御地區(qū)……”

盡管戈?duì)柖喾驅(qū)④娡耆宄?2集團(tuán)軍司令員科爾帕克奇將軍的情況,斯大林還是再次向他強(qiáng)調(diào)指出:“……請(qǐng)注意,科爾帕克奇是個(gè)脾氣暴躁容易沖動(dòng)的人,能派一個(gè)堅(jiān)定的人幫助他就好了,如果戈?duì)柖喾虮救四艿剿抢锶?那就更好了?！?/p>

斯大林預(yù)見到即將發(fā)生重大戰(zhàn)事,遂指派總參謀長(zhǎng)華西列夫斯基作為最高統(tǒng)帥部代表,率領(lǐng)一個(gè)軍官小組到斯大林格勒方面軍去。華西列夫斯基的主要任務(wù)是到第一線了解情況,并協(xié)助方面軍首長(zhǎng)工作。

華西列夫斯基親眼看到了第62集團(tuán)軍地帶日趨緊張的情況。德軍正在繼續(xù)施加壓力,并在克列茨卡亞、葉夫斯特拉托夫斯基地段取得顯著戰(zhàn)果,已突入防御縱深并合圍了蘇軍的兩個(gè)師。德軍迂回了第62集團(tuán)軍主力,即將抵達(dá)頓河,從而有可能使蘇軍遭致新的更加沉重的失敗,致使德軍突向斯大林格勒。于是,總參謀長(zhǎng)華西列夫斯基和方面軍司令員戈?duì)柖喾蛑袑⒅缓貌扇∑炔坏靡训?、在?dāng)時(shí)情況下也是唯一正確的解決辦法:立即以尚未完成組建任務(wù)的坦克第1和第4集團(tuán)軍的兵力實(shí)施反突擊。時(shí)間是最寶貴的,延誤和錯(cuò)過時(shí)間,敵人就會(huì)渡過頓河,固守已占領(lǐng)地區(qū)。到那時(shí),再想把敵人打回去,就十分困難了。

蘇軍坦克第1和第4集團(tuán)軍司令員很快接到了以現(xiàn)有兵力立即行動(dòng),消滅楔入斯大林格勒方面軍戰(zhàn)斗隊(duì)形的敵人和恢復(fù)防御態(tài)勢(shì)的命令。該兩個(gè)坦克集團(tuán)軍的任務(wù)是:從南北兩面突擊,斬?cái)嗟萝姷男ㄐ喂?shì)。7月25日10時(shí),莫斯卡連科指揮的坦克第1集團(tuán)軍的一個(gè)軍已開始進(jìn)攻,集團(tuán)軍的其他兵力隨后也投入了進(jìn)攻。該集團(tuán)軍部隊(duì)作戰(zhàn)英勇、堅(jiān)決,迫使德軍轉(zhuǎn)入防御繼而退卻了。克留喬金指揮的坦克第4集團(tuán)軍于7月27日拂曉在第62、第64集團(tuán)軍步兵和炮兵的支援下開始了突擊。

華西列夫斯基組織了坦克集團(tuán)軍向頓河的突擊后,就飛向莫斯科,向蘇軍最高統(tǒng)帥部匯報(bào)自己關(guān)于斯大林格勒方面軍的結(jié)論和建議。然而,戰(zhàn)況瞬息萬變,飛機(jī)飛得快仍比不上情況的變化快。當(dāng)他正在空中飛行時(shí),地面上的情況又發(fā)生了變化:德軍制止了斯大林格勒方面軍反突擊的發(fā)展。

7月25日夜,斯大林指示華西列夫斯基親自同斯大林格勒方面軍聯(lián)系,并轉(zhuǎn)達(dá)嚴(yán)肅的警告:“最高統(tǒng)帥部堅(jiān)決要求方面軍軍事委員會(huì)……竭盡全力迅速肅清突入之?dāng)?恢復(fù)防御態(tài)勢(shì)”。