優(yōu)選答案在美國，碩士學位大體可以分為兩類：學術性碩士學位和職業(yè)碩士學位。

學術性碩士學位：傳統的藝術、科學和人文科目授予的學位通常是文學碩士和科學碩士學位。技術領域，如工程和農業(yè)所授予的也是科學碩士學位。獨創(chuàng)性的研究、研究方法論和實地調查是這些科目強調的重點。根據學校和學習領域的不同，時間1~2年不等。

職業(yè)碩士學位：職業(yè)碩士學位大多數情況下都是終端碩士學位，也就是說這些碩士學習項目并不通向博士學位項目。這樣的職業(yè)碩士學位常常具有具體的、描述性的名稱，如商業(yè)管理碩士(M.B.A)、社會工作碩士(M.S.W)、教育碩士(M.Ed)、藝術碩士(M.F.A)等等。職業(yè)碩士學位更多地指向知識的直接運用，而不是指向獨創(chuàng)研究。與學術學位項目相比，職業(yè)學位的結構性更強，常常要求每個學生修讀類似的或者完全一樣的學習項目，根據學校和學習領域的不同，時間1~3年不等。


許多碩士項目提供論文與非論文的選擇。通過這兩種方式所取得的學位是一樣的，但是修課要求略微不同。非論文項目的學生通常要修更多的課程，以替代研究和寫論文，在所有課程完成后要參加一個書面綜合考試。那些需要寫論文的碩士學位學生一般來說要接受一個綜合的口頭考試，其內容既包括課程也包括他們的論文。