特色高職院校與高職院校的特色有明顯區(qū)別。前者是指高職院校從外延到內(nèi)涵已經(jīng)具備不同于其他院校的標(biāo)志性特征，已經(jīng)上升到高級(jí)階段；而后者只是在某些方面具有一定特色，并未上升到整體特色的高度，尚處于初級(jí)階段。
特色大學(xué)是世界高等教育未來(lái)的總體發(fā)展趨勢(shì)。任何大學(xué)要想在林立的大學(xué)體系中“揚(yáng)名立萬(wàn)”、保持強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，都必須成為特色大學(xué)。世界頂尖的哈佛大學(xué)、麻省理工、劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)如此，其他高校也概莫能外。因此，作為特色大學(xué)的一種類(lèi)型，特色高職院校同樣是所有高職院校的追求。
高職院校作為我國(guó)高等教育這座金字塔的塔基和重要拼圖，其固本強(qiáng)基的作用不言自明。然而，如何夯實(shí)這一基礎(chǔ)？?jī)H靠龐大的數(shù)量顯然不足以支撐和提升高等教育的總體質(zhì)量，必須不斷彰顯其特色，并終產(chǎn)生一批質(zhì)量上乘的特色高職院校。當(dāng)然，特色高職院校絕非一蹴而就，必須一步一個(gè)腳印向前推進(jìn)。
第一步，高職院校凸顯特色。特色發(fā)展是高職院校奠定基礎(chǔ)、探索特色的初級(jí)階段。當(dāng)下，許多高職院校在辦學(xué)特色方面竭盡全力，取得了不俗的成績(jī)。然而，也有一些高職院校還沉醉于國(guó)家政策傾斜和地方政府扶持的喜悅之中，墜入“溫水煮青蛙”而渾然不覺(jué)，對(duì)日益迫近的危機(jī)并無(wú)清醒認(rèn)識(shí)。事實(shí)上，高等教育的激烈競(jìng)爭(zhēng)不再局限于普通高校，已經(jīng)完全滲透到高職領(lǐng)域。地方大學(xué)和新建普通院校深感來(lái)自“雙一流”大學(xué)、省部共建大學(xué)及省重點(diǎn)建設(shè)高校的多重壓力，不斷推陳出新、謀求符合自身發(fā)展的特色之道。因此，各高校都在認(rèn)真梳理自身優(yōu)勢(shì)，補(bǔ)短板、厚基礎(chǔ)、強(qiáng)特色，努力尋找新的突破點(diǎn)和增長(zhǎng)極。
作為辦學(xué)歷史更短、辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)不足、師資力量較弱、生源質(zhì)量更低的高職院校，尤其應(yīng)該朝乾夕惕，時(shí)刻感受“狼來(lái)了”的危險(xiǎn)信號(hào)，從而通過(guò)匯聚校內(nèi)外各項(xiàng)資源，擦亮特色、強(qiáng)化特色。任何一所僅靠政策傾斜和扶持、卻無(wú)法彰顯特色的高職院校，是不可能持續(xù)發(fā)展和逐步強(qiáng)大的，只會(huì)更加弱勢(shì)和自我矮化。
第二步，高職院校發(fā)展到特色化階段。特色化是特色進(jìn)化的中級(jí)階段，主要體現(xiàn)為凝練特色、彰顯特色。高職院校只有在持續(xù)彰顯特色的基礎(chǔ)上，才能逐步向特色化進(jìn)發(fā)。沒(méi)有特色就奢談特色化，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。反之，只停滯于特色階段，也難以更上一層樓。特色化是將少數(shù)專(zhuān)業(yè)特色固化并逐漸向其他專(zhuān)業(yè)擴(kuò)展，讓更多專(zhuān)業(yè)受益，從而終實(shí)現(xiàn)學(xué)校整體特色化的中期目標(biāo)。從數(shù)量上看，高職院校特色化基本上要做到三成左右的專(zhuān)業(yè)具有顯著特色；從質(zhì)量上看，這些特色專(zhuān)業(yè)在業(yè)內(nèi)具有較強(qiáng)的影響力，并且與學(xué)校的整體辦學(xué)目標(biāo)和特色化方向相一致。
高職院校特色化是承上啟下的第二階段。它在鞏固第一階段成果的同時(shí)，又能夠?yàn)橄乱浑A段打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。因此，特色化既是特色的擴(kuò)展與上升，也是特色的長(zhǎng)期積淀與深耕厚植。
第三步，特色高職院校的雛形與成形。特色高職院校是高級(jí)階段，集中體現(xiàn)為：特色業(yè)已成形、固化，并全面體現(xiàn)在大學(xué)各個(gè)領(lǐng)域、影響全體師生價(jià)值觀和行為。這一過(guò)程是養(yǎng)精蓄銳的歷程，是一個(gè)不斷摒除雜念、用心如一的歷程，更是一個(gè)百折不撓、克服重重困難的歷程。此期，必須分兩步走：雛形與成形。雛形是特色高職院校的入門(mén)和初始階段，標(biāo)志著高職院校已經(jīng)進(jìn)入高水平運(yùn)行軌道，主要體現(xiàn)為：一半以上專(zhuān)業(yè)具有明顯特色，其中一成以上專(zhuān)業(yè)已經(jīng)在國(guó)內(nèi)處于先領(lǐng)水平，并在國(guó)際上有較大影響；學(xué)校整體水平位居國(guó)內(nèi)一流，并在國(guó)際上有一定知名度。
成形則是高職院校發(fā)展的高階段，是高職院校特色化的成熟時(shí)期。其主要標(biāo)志如下：大部分專(zhuān)業(yè)具有顯著特色，其中三成左右專(zhuān)業(yè)在國(guó)內(nèi)處于先領(lǐng)地位，并在國(guó)際上具有相當(dāng)?shù)挠绊懥?，個(gè)別專(zhuān)業(yè)在國(guó)際上處于先進(jìn)水平；學(xué)校整體實(shí)力雄踞世界一流前列，在國(guó)內(nèi)可與“雙一流”名校比肩。
當(dāng)然，高職院校特色化是一個(gè)五十年、一百年的宏遠(yuǎn)目標(biāo)。當(dāng)下，高職院校只要朝著“特色發(fā)展—特色化—特色高職院?！钡倪壿嫹妒椒€(wěn)步邁進(jìn)，就一定能夠?qū)崿F(xiàn)這一目標(biāo)。