世界各國(guó)鐵路的技術(shù)設(shè)備、運(yùn)營(yíng)特點(diǎn)、經(jīng)營(yíng)方針互有差異，但運(yùn)營(yíng)工作的內(nèi)容基本相同，一般都包括三個(gè)方面。
①鐵路旅客運(yùn)輸：辦理客運(yùn)業(yè)務(wù)和進(jìn)行有關(guān)的旅客運(yùn)輸工作。諸如客流調(diào)查和預(yù)測(cè)，旅客運(yùn)輸計(jì)劃的編制和實(shí)施，客票發(fā)售、檢票驗(yàn)票、客運(yùn)服務(wù)、客車(chē)車(chē)底整備等各項(xiàng)客運(yùn)作業(yè)，客車(chē)和客運(yùn)設(shè)備的運(yùn)用管理，行李、包裹運(yùn)輸，市郊旅客運(yùn)輸，旅客運(yùn)輸事故的處理和預(yù)防等工作；
②鐵路貨物運(yùn)輸：辦理貨運(yùn)業(yè)務(wù)和進(jìn)行有關(guān)貨物運(yùn)輸?shù)墓ぷ?。諸如貨源貨流的調(diào)查和預(yù)測(cè)，貨物運(yùn)輸計(jì)劃的編制和執(zhí)行，貨物承運(yùn)、計(jì)費(fèi)制票、裝車(chē)、途中交接和換裝整理、卸車(chē)、保管、交付等各項(xiàng)鐵路貨運(yùn)作業(yè)，鐵路貨場(chǎng)、專(zhuān)用線(xiàn)和專(zhuān)用鐵道的管理，裝卸作業(yè)機(jī)械化，集裝箱運(yùn)輸，貨物運(yùn)輸變更、阻礙和事故的處理與預(yù)防等工作；

③鐵路行車(chē)：運(yùn)用各種運(yùn)輸技術(shù)設(shè)備的有關(guān)工作。諸如列車(chē)到達(dá)、出發(fā)的技術(shù)作業(yè)，車(chē)列解體、編組和車(chē)輛取送等調(diào)車(chē)作業(yè)，車(chē)流組織和列車(chē)運(yùn)行圖的編制和執(zhí)行，區(qū)段通過(guò)能力的確定，機(jī)車(chē)、車(chē)輛的運(yùn)用，日常運(yùn)輸工作計(jì)劃和調(diào)度指揮監(jiān)督等工作。20世紀(jì)50年代以來(lái)，由于電子計(jì)算技術(shù)在鐵路運(yùn)輸領(lǐng)域的廣泛應(yīng)用，工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家的鐵路先后實(shí)現(xiàn)了客運(yùn)售票、檢票和座席預(yù)約自動(dòng)化，貨運(yùn)過(guò)磅、制票、計(jì)費(fèi)自動(dòng)化，駝峰作業(yè)自動(dòng)化和編組站綜合自動(dòng)化，行車(chē)指揮自動(dòng)化和列車(chē)運(yùn)行自動(dòng)控制，集裝箱運(yùn)輸管理自動(dòng)化，貨車(chē)信息追蹤自動(dòng)化和運(yùn)營(yíng)管理自動(dòng)化等，使鐵路運(yùn)營(yíng)工作的面貌發(fā)生了深刻的變化。