Xavier：劍橋大學(xué)CS專業(yè)

分享經(jīng)歷: 從新加坡國(guó)大物理專業(yè)到劍橋大學(xué)計(jì)算機(jī)專業(yè)的轉(zhuǎn)折

文章摘要: 新加坡國(guó)大經(jīng)歷，計(jì)算機(jī)專業(yè)的興趣由來(lái)，轉(zhuǎn)專業(yè)及轉(zhuǎn)校，牛津劍橋的College System，心路旅程

一、從物理跳轉(zhuǎn)到計(jì)算機(jī)的機(jī)緣巧合

最初去新加坡讀高中是因?yàn)槲锢砀?jìng)賽，新加坡主要有兩大物理競(jìng)賽，一種主要為競(jìng)賽題的高中聯(lián)賽，另一種較有趣的是國(guó)際組委會(huì)挑10-12個(gè)命題讓你研究一些物理現(xiàn)象。我們當(dāng)年主要研究的是在長(zhǎng)管中放上一些黏性液體然后旋轉(zhuǎn)后形成一個(gè)波的形狀。對(duì)于一個(gè)高一升高二的學(xué)生來(lái)說(shuō)還是比較有挑戰(zhàn)的，需要研究大學(xué)的論文然后用MATLAB做simulation，需要思考現(xiàn)實(shí)中的科研中種種因素，這也是對(duì)我科研的啟蒙。

參加物競(jìng)的過(guò)程中，我發(fā)現(xiàn)對(duì)計(jì)算機(jī)產(chǎn)生了濃厚的興趣，因?yàn)橛行┯?jì)算機(jī)基礎(chǔ)，在比賽的協(xié)作中我負(fù)責(zé)了編程和Adrino的內(nèi)容，也逐漸了解到了計(jì)算機(jī)的魅力。所以當(dāng)年的高中聯(lián)賽后，我就開始準(zhǔn)備學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)相關(guān)的內(nèi)容，因?yàn)閷?duì)于我來(lái)說(shuō)，計(jì)算機(jī)是一個(gè)有更多的操作空間，發(fā)揮自由性的科目。

相對(duì)于物理學(xué)的一板一眼，我更喜歡工程能實(shí)操的靈活性。加上工程師家庭的影響，我從小也接觸了一些optimization之類東西的作為興趣愛(ài)好。計(jì)算機(jī)科學(xué)的根源從比較理論的角度來(lái)說(shuō)，我覺(jué)得其實(shí)是一個(gè)叫做方法論的東西，是用一種“formal language to describe a methodology”，這樣的認(rèn)知也我對(duì)計(jì)算機(jī)更深入的了解，也便堅(jiān)實(shí)了我想要從事計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的想法。

二、轉(zhuǎn)專業(yè)道路上的一波三折

因?yàn)楦咧袝r(shí)專注物理競(jìng)賽導(dǎo)致有些偏科，申請(qǐng)時(shí)考慮到劍橋會(huì)看高二高三的成績(jī)，而牛津只看高三成績(jī)，所以我第一年就只報(bào)了牛津。然而牛津的計(jì)算機(jī)系特別難考，對(duì)于外國(guó)人也不是非常的友好，加上當(dāng)年突然轉(zhuǎn)專業(yè)對(duì)于計(jì)算機(jī)只是作為興趣，沒(méi)有系統(tǒng)性地去學(xué)習(xí)，準(zhǔn)備的也不是非常充分；雖然筆試結(jié)果還不錯(cuò)，面試的時(shí)候?qū)?nèi)容的理解有些出入，以為會(huì)考算法之類的，結(jié)果考了離散數(shù)學(xué)，所以結(jié)果不是很理想。

20年申請(qǐng)的時(shí)候因?yàn)闀r(shí)間規(guī)劃也有些不足，當(dāng)時(shí)新加坡Alevel考試是12月份，和申美本時(shí)間線剛好重疊，手忙腳亂地一個(gè)月趕了七八篇文書，就匆忙地完成了申美，最終還是去了新加坡國(guó)大。不過(guò)在新加坡國(guó)大的一年也是有很大的收獲的，作為新加坡叫得上名的大學(xué)之一，新加坡國(guó)大會(huì)承擔(dān)一些社會(huì)義務(wù)，把學(xué)生培養(yǎng)成一個(gè)能力很強(qiáng)的engineer。我覺(jué)得國(guó)大的計(jì)算機(jī)系也是不錯(cuò)的，比如大家一般一開始可能會(huì)學(xué)python、c語(yǔ)言，但是國(guó)大會(huì)先教你函數(shù)式編程，遞歸這些， 讓你意識(shí)到計(jì)算機(jī)可能不僅僅只是工程運(yùn)用這些東西，他理論性的東西也很漂亮，他也很拓展你的思維；就像函數(shù)式編程讓你有一種抽象的、脫離底層的了解。在新加坡上學(xué)我覺(jué)得無(wú)論是presentation、communication skills 和本身做科研的能力收獲都很大。

當(dāng)然之前也提到了新加坡學(xué)校的社會(huì)義務(wù)，為了保證社會(huì)整體大學(xué)的入學(xué)率，可能會(huì)對(duì)生源不怎么挑。當(dāng)然國(guó)大也有很厲害的同學(xué)，但我個(gè)人是更想做一些研究型的東西，所以國(guó)大的環(huán)境可能不是特別適合我，這也是我萌生了當(dāng)時(shí)重新去考劍橋的原因。

新加坡國(guó)大

三、劍橋的申請(qǐng)之路

新加坡國(guó)大每年有很多人申請(qǐng)去劍橋，因?yàn)樾录悠掠幸稽c(diǎn)特殊的是男生都要服兩年兵役，所以男生總共有三次申請(qǐng)的機(jī)會(huì)，同時(shí)又有經(jīng)驗(yàn)，所以這個(gè)也是導(dǎo)致最后申請(qǐng)上的人很多。作為一個(gè)武漢人，恰巧2020 年回國(guó)因?yàn)橐咔橼s上了封城，在家呆了好幾個(gè)月，這陣子在家呆著也沒(méi)啥事就看書，準(zhǔn)備，覺(jué)得拼一拼劍橋還是有希望的。而且恰好英國(guó)的學(xué)制比較短，加上我轉(zhuǎn)學(xué)的話，時(shí)間上是沒(méi)有耽誤的。甚至說(shuō)如果讀碩士的話，其實(shí)是比留在新加坡更快。同時(shí)英國(guó)無(wú)論是牛津還是劍橋，計(jì)算機(jī)的話還是很傾向于理論性的東西，他培養(yǎng)方向是把你培養(yǎng)成一個(gè)researcher, 它對(duì)基礎(chǔ)數(shù)學(xué)的注重對(duì)我來(lái)說(shuō)是覺(jué)得十分合適的。而且當(dāng)時(shí)我申請(qǐng)的時(shí)候去牛津面試的過(guò)程中交了很多外國(guó)朋友，覺(jué)得他們非常包容和國(guó)際化, 很符合我的期望，留下了很好的印象。因?yàn)榉N種原因，我決定再去申請(qǐng)一次，并且也幸運(yùn)地拿到了錄取。

劍橋大學(xué)

牛劍申請(qǐng)流程

我的經(jīng)歷是兩輪筆試，一輪面試，是二對(duì)一的形式。就我兩次面試計(jì)算機(jī)而言，首先會(huì)問(wèn)你一些文書里的內(nèi)容，然后他們會(huì)給你一個(gè)problem sheet，根據(jù)這些題目他們會(huì)去延申問(wèn)你更難的問(wèn)題，通過(guò)不斷地去問(wèn)你讓你去探索一些問(wèn)題，看你的水平，我會(huì)比較喜歡這種方式。他們的面試主要是來(lái)判斷你是否適合這種教學(xué)方式。

面試的形式可能就是先給你兩道題讓你做，做完之后讓你講解，而你不一定非要把這兩題做出來(lái)，比如他就會(huì)給你兩道特別難的題，同時(shí)他也在試探你的limit在哪里，然后他覺(jué)得你遇到了瓶頸他就會(huì)給你一些提示，通過(guò)這些提示來(lái)看你有沒(méi)有悟性能不能把問(wèn)題想出來(lái)。這兩次面試，牛津和劍橋以及周圍人的經(jīng)歷基本都是這樣的一個(gè)情形。

劍橋大學(xué)

牛劍college system

相較于centralize management 的學(xué)校來(lái)講，牛劍各個(gè)college 之間都有一定的獨(dú)立性。他們招生也是department independent desicion。同一個(gè)系的話有一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，具體的招生decision 是每個(gè)college自己發(fā)的。申請(qǐng)也是通過(guò)他們自己?jiǎn)为?dú)的college。劍橋的話，college就兩種，一個(gè)叫trinity（三一）， 一個(gè)不是trinity。三一是他們獨(dú)一個(gè)的，申三一的人至少數(shù)學(xué)物理都是非常厲害。相應(yīng)來(lái)講，三一也比較有錢，college的財(cái)政也是獨(dú)立化的。可能對(duì)本科生沒(méi)有太多的區(qū)別，但是對(duì)研究生還是挺重要的。有的college比較老派一點(diǎn)，比如我們的college是十四世紀(jì)就有的，有的college比較新，建筑就會(huì)比較現(xiàn)代。

三一學(xué)院

如何選擇college？

選擇college主要考慮到以下幾點(diǎn)因素：

01.學(xué)術(shù)氛圍

這個(gè)在一些論壇、review都會(huì)有一些參考信息

02.學(xué)術(shù)成績(jī)

比如劍橋有個(gè)Tompkins' Table，是通過(guò)每年畢業(yè)有多少人 class1 的比例來(lái)排名。

03.錄取率

對(duì)于不是很自信，或者說(shuō)這個(gè)申請(qǐng)對(duì)于你來(lái)說(shuō)比較重要，想要求穩(wěn)一點(diǎn)的，要看每個(gè)學(xué)科錄取率的高低，一般區(qū)別不大，基本也就在2-3%之間，但是考慮到cs小于10%的總錄取率，差別還是很顯著的。

04.院校教授的研究方向

因?yàn)槊總€(gè)college都有自己的professors, 雖然他們都是在系里面工作，小課或者simulation你會(huì)優(yōu)先分到自己college的professors，如果你的學(xué)科很小眾，或者你很明確知道自己專業(yè)上的一些發(fā)展方向，比如搞cs就是要做語(yǔ)言處理、圖像處理方向，或者你很明確的知道你大三就要學(xué)這個(gè)，那么就選擇一個(gè)相關(guān)領(lǐng)域比較有見(jiàn)數(shù)的教授的college。

Tompkin's Table

說(shuō)到底，選擇college對(duì)于本科階段就是選擇一個(gè)你呆的舒服的地方。

四、壓力排解，學(xué)習(xí)與生活的平衡

當(dāng)時(shí)是高中出國(guó)的，首先文化關(guān)、語(yǔ)言關(guān)啊這些，至少是在第一年的時(shí)候，除了那些特別牛的同學(xué)，一般還是比較struggling的。因?yàn)槭俏锢砀?jìng)賽被錄取到新加坡的高中，不用參加新加坡的中考，但是我們那個(gè)項(xiàng)目壓力也比較大，作為拿獎(jiǎng)學(xué)金的學(xué)生，學(xué)校對(duì)于你的期望也很高。其實(shí)每年都有第一年quit掉回國(guó)，不太懂得排解自己的壓力的同學(xué)，有一些是人際關(guān)系上的，有一些就是學(xué)習(xí)壓力上的。我是一開始去還比較cocky，當(dāng)時(shí)大家對(duì)于中國(guó)留學(xué)生有刻板印象，以為去了理科一定很拔尖，因?yàn)樵趪?guó)內(nèi)也是搞競(jìng)賽的，結(jié)果進(jìn)去就打臉了，就是有些是不習(xí)慣的，比如他們物理競(jìng)賽是可以拿計(jì)算器的，不像國(guó)內(nèi)有些很巧的東西，有些東西他們就硬算，做完之后只完成了50%，然后你去學(xué)bio這些東西，要背很長(zhǎng)的專有名詞之類的。就還是平和的心態(tài)去面對(duì)吧，不要覺(jué)得自己有多厲害，也不要覺(jué)得別人有多厲害。

我們學(xué)校的club比較學(xué)術(shù)和stressful，我去了過(guò)一個(gè)robotics的club，一年就去準(zhǔn)備兩個(gè)比賽，搞了一年實(shí)在搞不動(dòng)了。還有一些比較有趣的club，大家不會(huì)把他當(dāng)成一個(gè)課外的活動(dòng)，尤其是對(duì)于一些申美的同學(xué)會(huì)比較認(rèn)真的對(duì)待這些activities。然后大家都會(huì)爭(zhēng)著做出一些成績(jī)寫在文書里，其實(shí)挺有壓力的。我平時(shí)放松的時(shí)候就跟朋友出去逛一逛，打打羽毛球，主要還是自己心態(tài)放開。

倫敦街景

記得第一年剛?cè)サ臅r(shí)候我們那個(gè)語(yǔ)言課老師就是discriminatory，不是非常友善。當(dāng)然年紀(jì)小的時(shí)候可能會(huì)比較迷茫，但是要知道這個(gè)社會(huì)上有些人很mean有些人很nice，也不要因?yàn)樗麄兒躮ean你自己就受到影響，就只能說(shuō)自己要調(diào)整好心態(tài)。第一年之后自己也慢慢調(diào)整過(guò)來(lái)了，另一方面交際圈廣了，交了朋友就也還好。周圍的朋友也不是像理科生刻板印象的很nerdy，我們有時(shí)候也會(huì)討論一些social issues和philosophical issues，我也很有幸成為這個(gè)集體的一部分，跟大家關(guān)系都很好。對(duì)我來(lái)說(shuō)，學(xué)到什么是其次，最重要的是能夠認(rèn)識(shí)一群志同道合的朋友。到了外面各路各色的人都有，客觀的認(rèn)識(shí)，自己調(diào)整好心態(tài)，一定可以維持學(xué)業(yè)和生活的平衡。

劍橋大學(xué) 計(jì)算機(jī)專業(yè)