美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)期間，密西西比州保證了南方聯(lián)盟軍的軍事供應(yīng)，是南方聯(lián)盟軍的大后方。南方各州利用密西西比河運(yùn)送大量軍隊(duì)和軍需品，這是南方聯(lián)盟軍隊(duì)的重要資金來(lái)源。維克斯堡位于密西西比河畔。它就粘在密西西比河的脖子上。是重要的水陸交通樞紐和重要的軍事?lián)c(diǎn)。
維克斯堡是個(gè)危險(xiǎn)的地方，位于亞祖河與密西西比河交匯處的懸崖上，高出水面70多米。這條河在這里急轉(zhuǎn)彎，最后流入墨西哥灣。在它的背面是一座崎嶇的山，覆蓋著茂密的藤蔓和沼澤，只有幾條小路穿過(guò)叢林通往維克斯堡。南方軍隊(duì)也在維克斯堡修筑了堅(jiān)固的防御工事，居高臨下的控制著整條河流。
1863年春，在格蘭特將軍的率領(lǐng)下，八萬(wàn)聯(lián)邦軍隊(duì)沿河而下，向維克斯堡進(jìn)發(fā)。整個(gè)水面都被城堡的火力覆蓋，北方船只很難安全通過(guò)這里，占領(lǐng)維克斯堡更是難上加難。因?yàn)橹案裉m特曾經(jīng)進(jìn)攻過(guò)維克斯堡，但是都被邦聯(lián)軍隊(duì)擊退了。這一次他打算從下游渡河，然后從維克斯堡的背面進(jìn)攻。
格蘭特帶領(lǐng)軍隊(duì)來(lái)到維克斯堡下游10公里處，讓士兵們拿起撬棍。挖一條繞過(guò)河道急彎的運(yùn)河，通過(guò)運(yùn)河向下游走，這樣船只就可以避開邦聯(lián)軍隊(duì)的槍炮。但是，北軍花大力氣挖的運(yùn)河，根本用不上。
于是格蘭特制定了一個(gè)大膽的作戰(zhàn)計(jì)劃。他把主力藏在離維克斯堡30公里的地方，然后讓海軍在夜間潛入維克斯堡。16日夜，北方軍船關(guān)掉引擎，在漆黑的夜晚向下航行，悄悄試圖繞過(guò)維克斯堡，但還是被守軍發(fā)現(xiàn)。維克斯堡的大炮開始射擊，但是盡管有黑夜的掩護(hù)，還是有很多船只被擊中。幸運(yùn)的是，只有一艘船被擊沉，所有受損的船只都僥幸逃到了維克斯堡下游。
南沛·貝爾頓將軍想趁北軍陣地不穩(wěn)把他們趕到河邊，出其不意地派出近萬(wàn)精兵，對(duì)剛剛登陸的北軍發(fā)起攻擊。當(dāng)時(shí)北軍剛剛登陸，即無(wú)輜重保護(hù)，又無(wú)火炮掩護(hù)，只能倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)。戰(zhàn)斗持續(xù)了12個(gè)小時(shí)，南軍占據(jù)了有利位置，而北軍不得不退守河邊。形勢(shì)對(duì)北方軍非常不利。
最后抵抗的北軍士兵戰(zhàn)斗到死。他們是如此勇敢，以至于一時(shí)無(wú)法被戰(zhàn)勝。約翰斯頓親自帶頭沖鋒，但他受了重傷。邦聯(lián)軍隊(duì)失去了指揮權(quán)，一時(shí)無(wú)法組織有效的進(jìn)攻。夜幕降臨，大雨滂沱，北軍炮艇抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，大量炮彈擊中南軍陣地。在這種情況下，南軍不得不撤到維克斯堡，北軍取得了第一次勝利。
渡河后，北方軍先攻占附近一個(gè)重要的鐵路樞紐，切斷維克斯堡與外界的聯(lián)系，然后占領(lǐng)南方軍的補(bǔ)給基地——杰克遜城。
最后八萬(wàn)北軍包圍了維克斯堡。5月中旬，北軍開始進(jìn)攻該堡，但均被據(jù)堡反擊的南軍擊退。5月下旬，北軍補(bǔ)充彈藥后再次進(jìn)攻，雙方士兵來(lái)回戰(zhàn)斗十分頑強(qiáng)。北軍一度突破了南軍的幾道防線，占領(lǐng)了城郊的一個(gè)陣地，但被南軍士兵用刺刀奪回，北軍最終被南軍擊退。
維克斯堡的工事過(guò)于堅(jiān)固，北軍幾次進(jìn)攻都失敗了，于是格蘭特改變戰(zhàn)術(shù)，圍攻維克斯堡，耗盡城內(nèi)的糧食和武器，然后迫使守軍投降。在北方軍隊(duì)的圍攻下，南方的救援部隊(duì)只能眼睜睜地看著維克斯堡，無(wú)所作為。
很快這個(gè)城市就耗盡了彈藥和食物，人們甚至用蛇和老鼠來(lái)充饑。貝爾頓隨后要求格蘭特投降并談判。如果她不同意，那就魚死網(wǎng)破了。
格蘭特同意了裴貝爾頓的條件。7月4日，裴貝爾頓投降，3萬(wàn)大軍撤出維克斯堡。從此，北方軍在密西西比河上暢通無(wú)阻。維克斯堡勝利后，北方軍隊(duì)控制了密西西比河，并開始封鎖南方的內(nèi)河。格蘭特的目的達(dá)到了，南軍被攔腰截?cái)啵瑹o(wú)法互相照應(yīng)。
北軍占領(lǐng)維克斯堡后，形勢(shì)對(duì)北方越來(lái)越有利。維克斯堡戰(zhàn)役是美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)中最具戰(zhàn)略性的戰(zhàn)役。