如何擁抱大數(shù)據(jù)時代
——訪中國人民大學(xué)中國調(diào)查與數(shù)據(jù)中心主任袁衛(wèi)
袁衛(wèi) 中國人民大學(xué)中國調(diào)查與數(shù)據(jù)中心主任，曾任中國人民大學(xué)常務(wù)副校長?，F(xiàn)任第六屆國務(wù)院學(xué)位委員會應(yīng)用經(jīng)濟學(xué)學(xué)科評議組、統(tǒng)計學(xué)學(xué)科評議組召集人，教育部社會科學(xué)委員會委員、中國統(tǒng)計教育學(xué)會副會長兼高校分會會長、全國應(yīng)用統(tǒng)計專業(yè)碩士教育指導(dǎo)委員會常務(wù)副主任。
什么是大數(shù)據(jù)？也許你不能準(zhǔn)確地給它下一個定義，但是，你知道或者不知道，它就在那里，已經(jīng)滲透到你工作、生活的方方面面。我們該如何應(yīng)對這場被一些人稱為“第四次科技革命”的全球新競爭？又如何培養(yǎng)適應(yīng)大數(shù)據(jù)時代要求的高層次人才？日前，記者就此采訪了中國人民大學(xué)中國調(diào)查與數(shù)據(jù)中心主任、中國人民大學(xué)原常務(wù)副校長袁衛(wèi)教授。
中國擁有數(shù)據(jù)資源優(yōu)勢
記者：對于老百姓而言，大數(shù)據(jù)還是個新詞匯，能否介紹一下大數(shù)據(jù)產(chǎn)生的時代背景以及目前國內(nèi)外研究、應(yīng)用的狀況？
袁衛(wèi)：在上世紀(jì)80年代初，就已經(jīng)有了大數(shù)據(jù)的概念和相關(guān)應(yīng)用，但是它深入社會和百姓的視野，則是最近幾年的事情。2012年，美國政府由白宮牽頭，啟動了一個“大數(shù)據(jù)發(fā)展計劃”，這個計劃的推出被視為進入大數(shù)據(jù)時代的標(biāo)志性事件，其重要性堪比1992年美國政府推出的“信息高速公路計劃”（被視為進入網(wǎng)絡(luò)時代的標(biāo)志）。在相似的時間，歐盟各國陸續(xù)開放了很多政府?dāng)?shù)據(jù)，日本也啟動了一個大數(shù)據(jù)項目，聯(lián)合國2012年發(fā)布大數(shù)據(jù)報告，全球掀起了大數(shù)據(jù)研究和應(yīng)用的熱潮。
大數(shù)據(jù)的發(fā)展，是以網(wǎng)絡(luò)和計算機技術(shù)的高速發(fā)展為依托的。1965年英特爾創(chuàng)始人之一的摩爾先生提出，未來的網(wǎng)絡(luò)計算機發(fā)展，大體上每隔1年到2年，等面積集成電路中的晶體管數(shù)量將會增加一倍，即計算速度會提高一倍，同等的計算，成本會降低一半。經(jīng)過近50年的實踐，驗證了摩爾先生的預(yù)測，也就是人們常說的“摩爾定律”。計算機和網(wǎng)絡(luò)科技的高速發(fā)展，使得大量網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)，包括音頻的、視頻的、圖片的、文本的各種各樣的數(shù)據(jù)，得以保存，并轉(zhuǎn)化為我們可以深入分析的數(shù)據(jù)。于是，大數(shù)據(jù)的研究和應(yīng)用也就水到渠成了。
記者：在大數(shù)據(jù)這個領(lǐng)域，我們和發(fā)達國家的差距大嗎？
袁衛(wèi)：上世紀(jì)八九十年代，我們在很多科技領(lǐng)域和國外差距很大，但是進入互聯(lián)網(wǎng)時代以后，這種狀況逐漸改觀。進入大數(shù)據(jù)時代，我們可進一步縮小與美國等科技發(fā)達國家的差距，甚至具有后發(fā)優(yōu)勢，原因有三個方面：其一，在互聯(lián)網(wǎng)時代，各種最先進的技術(shù)可以快速傳播，基本上可以做到全球同步；其二，和微軟的操作系統(tǒng)等軟件不同，大數(shù)據(jù)絕大多數(shù)軟件是開源的，很多網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也是公開的，中國的科學(xué)技術(shù)與教育工作者，只要具有足夠的智慧和能力，完全可以追趕甚至在某個領(lǐng)域超過美國；其三，我們在數(shù)據(jù)資源上具有優(yōu)勢。中國有13.5億人，13.5億個活動主體組織了各種社會經(jīng)濟關(guān)系，建立起各種社會、網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系，在各種社會經(jīng)濟活動中產(chǎn)生大量的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)是可以充分挖掘的資源。我們起步稍晚，但是具有后發(fā)優(yōu)勢，在某些領(lǐng)域甚至可以達到國際先進水平，比如中國推進的智慧城市建設(shè)就很不錯，還有微信社交平臺、阿里小貸等，體現(xiàn)了中國的特色。
統(tǒng)計學(xué)科迎來“最好的時期”
記者：您是統(tǒng)計學(xué)方面的權(quán)威專家。在您看來，大數(shù)據(jù)對于統(tǒng)計學(xué)的發(fā)展有何影響？
袁衛(wèi)：統(tǒng)計學(xué)就是數(shù)據(jù)科學(xué)，大數(shù)據(jù)對統(tǒng)計學(xué)的發(fā)展影響巨大。我個人認為，大數(shù)據(jù)對于統(tǒng)計學(xué)的發(fā)展，既是機遇又是挑戰(zhàn)。
說它是機遇，是因為大數(shù)據(jù)研究和應(yīng)用會帶來大量人才需求，這對統(tǒng)計學(xué)的發(fā)展是一個巨大的利好，可以說，目前統(tǒng)計學(xué)發(fā)展正處于歷史上最好的時期。這幾年，從全國范圍看，統(tǒng)計學(xué)專業(yè)畢業(yè)生就業(yè)狀況都不錯，今后會更好。
說它是挑戰(zhàn)，是因為大數(shù)據(jù)可能部分顛覆傳統(tǒng)的統(tǒng)計方法。比如有人認為，傳統(tǒng)的統(tǒng)計方法講究抽樣，但是大數(shù)據(jù)使得我們可以對接近總量的數(shù)據(jù)進行分析，這樣進行抽樣調(diào)查的需求就會減少；還有人認為，傳統(tǒng)的統(tǒng)計分析注重因果關(guān)系，但大數(shù)據(jù)情況下，只需明確兩者之間有關(guān)系即可。另外，過去強調(diào)分析的準(zhǔn)確性，而在大數(shù)據(jù)情況下，允許存在一定的誤差，等等。
我認為，大數(shù)據(jù)對統(tǒng)計學(xué)帶來的上述挑戰(zhàn)確實存在，但是不會導(dǎo)致傳統(tǒng)抽樣調(diào)查的需求減少。因為大數(shù)據(jù)雖然數(shù)據(jù)量很大，但絕大多數(shù)情況下這些大樣本都不是隨機的，推斷總體都有系統(tǒng)偏差，因而抽樣調(diào)查等統(tǒng)計方法仍然是不可取代的。此外，在很多時候，科研和商業(yè)應(yīng)用、科學(xué)決策還是需要進行準(zhǔn)確的統(tǒng)計分析的。
從人才培養(yǎng)的角度看，統(tǒng)計學(xué)在教學(xué)內(nèi)容、教學(xué)方法、人才培養(yǎng)模式等方面需要進行變革，以適應(yīng)大數(shù)據(jù)時代的人才素質(zhì)要求，這是統(tǒng)計學(xué)科發(fā)展面臨的另一挑戰(zhàn)。