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橄欖球，因其形狀酷似橄欖而得名，是現(xiàn)代體育項目之一，在英、美及澳大利亞等國甚為盛行。
1823年，英國拉格比市一所大學里正在進行一場足球比賽。比分落后的一方猛攻對方球門，但久攻不下。這時，一名叫埃利斯的隊員異常沖動，抱起足球就向?qū)Ψ降那蜷T沖去。對方隊員上前阻攔，都被他一一避開或甩掉。最后，埃利斯終于把球扔進了對方球門。這個球理所當然地被判為無效，但這一沖動之舉卻引發(fā)了人們的興趣，啟發(fā)人們創(chuàng)立一種新的體育運動。不久橄欖球運動便誕生了。橄欖球脫胎于足球，所以橄欖球場大小接近足球場，比賽隊員也是雙方各11名。比賽中可以踢、可以抱，粗野激烈，上場隊員均佩頭盔或護具。
橄欖球在美國大學是主要的運動項目，美國第一場橄欖球比賽是1869年11月26日在新布郎隨克舉行的。參加角逐的兩個隊是普林斯頓和路特格兩所大學，橄欖球起初在東部幾所大學流行，如耶魯大學、哈佛大學和哥倫比亞大學，后來漸漸流行于全國。
